好莱坞西部片(The Western Film)是美国独创和独有的电影类型,以19世纪美国西部开发时期为背景,表现西部开发过程中拓荒者的生活、各种势力之间的斗争、白人驱赶和屠杀印第安人的血腥活动等。它再现了美国的文化历史,并帮助塑造了美国自身的形象。
一、美国西部片的发展阶段
西部片并非是好莱坞20世纪30年代的创造,法国电影理论家安德烈·巴赞在《西部片,或典型的美国电影》(1953)一文中开宗明义第一句写:“西部片是大抵与电影同时问世的唯一的类型电影,而且近半个世纪以来经久不衰,充满活力。”[1]1903年爱迪生公司埃德温·鲍特拍摄的《火车大劫案》包含了西部片的基本元素:左轮手枪射击、抢劫火车、策马追击、头戴宽沿帽。出演该片的演员G. M.安德森成为第一个西部牛仔明星。
1. 30年代西部片
美国建国是一个不断开发西部的过程,修建太平洋铁路是美国西部开发的大事,在西部片中表现。西部片在30年代成熟,并达到繁荣。美国经济大萧条时期,西部片《壮志千秋》（Cimarron, 1931)为经典西部片赢得唯一的奥斯卡最佳影片奖。1939年约翰·福特完成了标志西部片成熟的《关山飞渡》(Stagecoach),确立了经典西部片的重要地位。
2. 40年代西部片
西部片一向表现美国牛仔的阳刚气质,在40年代,**因素被引进西部片。但它们没有成为西部片类型的标志元素。这一时期的西部片代表作品有《匪徒》（The Outlaw,导演:霍华德·休斯, 1943)、《太阳浴血记》（Duel in the Sun,导演:金·维多, 1946)等。
3. 50年代西部片二度繁荣
第二次世界大战的胜利给美国带来了荣誉和骄傲,西部片再次繁荣。出品了《红河谷》（Red River,导演:霍华德·霍克斯, 1948)、《搜索者》（The Searchers,导演:约翰·福特, 1956)等优秀西部片。