犯罪片(Crime Film)是一个模糊的集合概念,它包括黑帮片(Crime and Gangster Films)、警匪片(Detective and Gangster Film)、强盗片(Gangster Film)。黑帮片围绕黑社会团伙的罪恶行动展开,以黑帮罪犯为主角,描写其犯罪和毁灭的过程。强盗片与黑帮片相似,以强盗罪犯为主角。警匪片被称为当代犯罪片,以警察和侦探为主角,描写侦破犯罪和将罪犯绳之以法的过程。
一、美国犯罪片兴起的社会背景
1.禁酒令
20世纪30年代美国犯罪片兴起,与美国经济大萧条和禁酒时期到来有关,大城市有组织的犯罪活动呈上升趋势。1920—1933年是美国历史上著名的禁酒时期, 19世纪中期,美国一些地方的居民开始寻求以法律手段制裁酒徒,这种呼声逐渐得到全国范围的呼应。从1920年1月17日凌晨0时,美国宪法第18号修正案———禁酒法案(又称“伏尔斯泰得法案”)正式生效。根据这项法律规定,凡是制造、售卖乃至于运输酒精含量超过0. 5%以上的饮料皆属违法。自己在家里喝酒不算犯法,但与朋友共饮或举行酒宴则属违法,最高罚款可达1000美元及监禁半年。
禁酒令颁布10年之后,许多美国人开始呼吁解禁。罗斯福竞选总统时把废除禁酒令作为一条竞选纲领,这对其最后获得大选胜利发挥了重要作用。在他上任后的1933年12月5日,美国国会通过宪法第21号修正案将禁酒令正式废除。
禁酒令生效前一天,道路上的运酒车络绎不绝,人们都在赶时间将抢购的酒运回家。晚上,大家都聚在家里或公众场合举行最后一次合法的酒会。一位参议员在晚餐会上说,今天晚上是美国人个人自由被剥夺的前夜。犯罪片《人民公敌》再现了禁酒令前夜这一天。
2.黑社会插手娱乐业
美国政府禁酒的初衷是为了维护社会的纯洁,人民的身体健康,但它违背了人类生存的自然需求,引起人们的不满。禁酒令的实施催生了私酒酿造和销售业。不法分子甚至用甲醇勾兑酒精,使美国社会中毒、失明、残废、死亡的人数急剧增加。1930年1月20日,美国大都会人寿保险公司报道: 1929年在公司投保的人里,死于酒精中毒的人数比10年前增加了35倍。在禁酒令实施之前,因为没有财政依靠,美国的黑社会波澜不兴,而在实行禁酒令后,如著名的芝加哥黑手党开始发展壮大,与此同时,警察也日益腐败。