第一节 概述
古希腊、罗马是欧洲文明的发祥地。当古希腊和古罗马人开始创造出灿烂的古代文化时，欧洲其他绝大部分地区还处在野蛮状态。古希腊、罗马文化对后世欧洲产生了极为深远的影响，可以说，没有希腊文化和罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代的欧洲。
古希腊、罗马文学是古希腊、罗马文化的重要组成部分，是西方文学的开端。古希腊文学是欧洲文学的源头。古罗马文学是在继承古希腊文学的基础上发展起来的，但具有自己的民族特色，它是沟通古希腊文学与欧洲近代文学之间的桥梁。古希腊、罗马文学为欧洲近代文学的发展奠定了基础。
古希腊、罗马文学表现的是欧洲从氏族社会向奴隶制社会过渡时期古希腊、罗马人对宇宙、自然与人生的理解与思考，其中蕴含着古代希腊、罗马人较为原始的精神、心理、情感。外部世界的神秘莫测，大自然的不可驾驭，人生的变幻无常，使他们形成了带有宗教宿命论色彩的“命运观”。命运施加在人身上的无穷威力，既使他们感到困惑与恐惧，又激发了他们与之抗争的活力，古希腊、罗马文学也因此体现了很强的个体精神和人本意识。人与命运的矛盾、人为挣脱命运的束缚进而实现自身的现世价值，成了古希腊、罗马文学的基本精神。作为人类初始阶段的文学，古希腊、罗马文学在体裁上既有神话、史诗、悲剧、喜剧，又有寓言、抒情诗、散文。它们虽然在艺术形式和表现方法上还较为粗糙和原始，除史诗外，一般构思单纯、技巧单一，不够成熟，但是，它们都为后世的欧洲文学提供了范例。