《人间喜剧》是世界文学史上的一座丰碑，它包含了巴尔扎克从1829年到1848年创作的90多部作品，代表了巴尔扎克文学创作的辉煌成就。
一般认为，巴尔扎克以“人间喜剧”来命名自己的小说总集，是受了但丁《神曲》的影响。《神曲》意为“神圣的喜剧”，它从构思到题材，都包含了许多宗教的内容。巴尔扎克的小说写的是真实的现实生活，因而相应地称之为“人间”的喜剧。巴尔扎克以“喜剧”命名其小说所写的那些“人间悲剧”，实则是一种讽刺。事实上，巴尔扎克重点描写的是金钱腐蚀下人性的堕落，主人公大都是金钱的牺牲品，且并不具备真正意义上的悲剧人物的崇高美。就此而论，他出于对当时社会现实的嘲弄与批判用“喜剧”来命名自己的作品，倒也符合逻辑。
《人间喜剧》有90多部作品，2400多个人物，为了使这么多的“部件”组成一个有机的整体，巴尔扎克使用了两种方法。第一种方法是分类整理法。巴尔扎克将《人间喜剧》分为三类：《风俗研究》《哲学研究》《分析研究》。其中《风俗研究》主要描写法国当代社会风貌，内涵最为丰富，包括的小说也最多，它成了《人间喜剧》的主体部分。在这一部分里，作者根据作品反映生活的侧重点，又划分为六个场景：①“私人生活场景”，代表作有《高利贷者》《夏倍上校》和《高老头》；②“外省生活场景”，代表作有《欧也妮·葛朗台》《幻灭》；③“巴黎生活场景”，代表作有《纽沁根银行》《贝姨》；④“政治生活场景”，代表作有《一件恐怖时代之轶事》；⑤“军事生活场景”，代表作有《朱安党人》；⑥“乡村生活场景”，代表作有《农民》《乡村医生》。第二种方法是“人物再现法”。作者让同一人物在几部作品中出现，每部作品中只表现这个人物的某一段或某一侧面的生活，几部作品合在一起就完成了对这一人物生活史的描写，构成一个完整形象。在巴尔扎克的《人间喜剧》中，有460多个人物是重复出现的，分散在75部小说中，有些重要人物重复次数达二三十次之多。通过再现人物的足迹，把整个小说反映的生活贯穿起来，构成社会整体。