约翰·福尔斯（1926-2005）是英国现代小说家。他的作品风格介于现代主义和后现代主义之间，在英国乃至世界文学中产生了很大的影响。
《法国中尉的女人》讲述的故事发生在英国维多利亚时期。从许多方面看来，这部小说都很像一部维多利亚时期的作品，在语言、情节、人物形象等方面都深得维多利亚小说的神韵。这是因为福尔斯本人非常熟悉维多利亚小说，并且深受哈代等人的影响。然而与此同时，这又是一部具有后现代主义色彩的小说。福尔斯本人表示，他在借鉴维多利亚时期小说的同时，也在对该时期的小说进行反叛，并使这部小说与他所生活的时代息息相关。
小说的主人公萨拉是英国海滨小镇上一户贫穷人家的女儿。一个偶然的机会使她爱上了由于沉船事故而来到小镇的法国中尉。中尉答应娶她，却没有兑现诺言，返回法国后成家立业，再也没有回来。在思想保守、崇尚清心寡欲的小镇，敢于追求自我的萨拉被视为异类。贵族后裔、年轻的科学家查尔斯本来已经与富家女欧内斯蒂娜订婚，但却被萨拉吸引，转而追求她。与传统的维多利亚小说不同的是，这部小说有三个结尾。第一个结尾是查尔斯最终还是与欧内斯蒂娜结婚，第二个结尾暗示查尔斯与萨拉最终走到一起，第三个结尾则暗示萨拉拒绝了查尔斯的求爱，因为她不愿意用传统的婚姻和家庭责任捆绑自己，选择坚守自己的独立性和精神自由。
这部小说的后现代特点主要体现在其叙事方式上，即其“元小说”特点。叙述者经常跳出来对小说内容进行评价，让读者意识到叙述的不可靠，并反思小说的叙述方法。此外，小说对维多利亚时期小说的模仿和戏拟也是极具特色的。每当读者几乎以为自己在阅读一部维多利亚时期小说的时候，作者就会冷不丁地从20世纪人类的视角，反观19世纪人们最关注的社会、文化和科学问题，比如达尔文的进化论、马克思理论等。