如果说，在20世纪初年的社会文化思潮中，国粹派是独树一帜；那么，其大书在旗帜上以彰显自己的理想与主张的口号便是：“古学复兴”。
“古学复兴”原是欧洲文艺复兴的一种别称。1879年出版的沈毅和的《西史汇函续编·欧洲史略》，是中国人最早介绍欧洲文艺复兴的著作，正是冠之以“古学复兴”的标题。在其后很长的一段时间里，国人沿用了此种译法。在国粹派的文论中，涉及欧洲“古学复兴”虽然甚早，但明确提到中国也当有自己的“古学复兴”，却是肇端于许守微。1905年8月，他在《国粹学报》第7期上发表《论国粹无阻于欧化》一文，其中说：“西哲之言曰：今日欧洲文明，由中世纪倡古学之复兴，亚别拉脱洛查诸子之力居多焉。……视我神州，则蒙昧久矣，昏瞀久矣，横序之子，不知四礼；衿缨之士，不读群经。盖括帖之学，毒我神州者六百有余年，而今乃一旦廓清，复见天日，古学复兴，此其时矣。”不过，这仅为联想，尚非专论。同年10月，邓实在同刊第9期上发表《古学复兴论》，不仅论述了欧洲“古学复兴”的历史，而且对中国“古学复兴”的必然性、意义与途径，也作了相当具体的阐发。他说：“吾人今日对于祖国之责任，唯当研求古学，刷垢磨光，钩玄提要，以发见种种之新事理，而大增吾神州古代文学之声价。是则吾学者之光也。……则安见欧洲古学复兴于15世纪，而亚洲古学不复兴于20世纪也。呜呼，是则所谓古学之复兴者矣。”邓文是国粹派论述“古学复兴”最有代表性的著述。
国粹派所要复兴的“古学”，是指他们所谓的先秦未受“异学”、“君学”浸染前纯正而健全的中国文化，即“国学”。具体说，是指包括儒学在内的先秦诸子学。所以邓实说，“古学虽微，实吾国粹……孔子之学固国学，而诸子之学亦国学也”[1]。欧洲借复兴古希腊文化，而开近代文明的先河；国粹派也希望通过复兴先秦诸子学，而重新振兴中国文化。