文学通过具体生动的形象来反映现实生活，它主要通过对艺术形象的审美感知和体验而获取。文学认知绝不是文学的终极追求，但不可否认的是，文学本身确实呈现出无数客观存在的内容。文学呈现出广阔的社会生活，包容万千生活信息，它反映的生活和世界越广阔，我们对社会、人生、世界的认识就越丰富。文学形象中的丰富细节和广阔领域足以使人们从中发现多样的生活内容，它具有以下特点。
其一，文学认知是具象的、感性的。文学是一种感性认识，它细致具体地展示世界，特别是现实主义作品，描绘特定历史时期的生活画面，使读者身临其境地感受文学的魅力。丹纳认为：“凡是从前的笔记、宪法和外交文件的缺漏，我们都用文学作品补足。文学作品以非常清楚非常明确的方式，给我们指出各个时代的思想感情，各个种族的本能与资质，以及必须保持平衡才能维持社会秩序，否则就会引起革命的一切隐蔽的力量。”[3]这种感性认识对我们认识现实社会相当重要。别林斯基说过：“一部真正的艺术品，总是以真实性、自然性、正确性、现实性来打动读者，使你在读它的时候，会不自觉地、但却深刻地相信，里面所叙述或者所表现的一切，真是这样发生，并且不可能按照另外的样子发生。你把它读完之后，里面所描写的人物会栩栩如生地出现在你的眼前，神态逼真，须眉毕露——你可以感觉到他们的脸，他们的声音，他们的步伐，他们的思想方式；他们永远不可磨灭地深印在你的记忆里，使你再也忘不掉他们。”[4]文学是某一时期社会生活的一面镜子，它就像一面哈哈镜，会扭曲变形，有时需要仔细辨认，但终究改变不了它的镜子属性。不同于以概括、抽象、理性揭示真理著称的科学认识，文学认识将注意力放在感性的艺术形象身上，并将思想和理性糅合其中，只是文学用更隐晦的方式去承载知识和真理。文学所有的知识都蕴含在形象和情感之中，通过审美情感体验实现对世界和自我的认识，被认知对象的特质也只有在审美活动中才能表现出来。