诗歌的样式繁多，根据不同的标准，可以分为不同的类别。按表达方式，可分为抒情诗、叙事诗等；按结构形式，可分为乐府诗、旧体诗、新诗等。
1.抒情诗和叙事诗
抒情诗的表达方式是直接抒发诗人的思想感情，其特征是富于想象、充满感情、韵律优美。它重在表现诗人对现实生活的体验和感受，通过展示诗人的内心世界来反映社会生活，不要求完整的故事情节和饱满的人物形象。情歌、颂歌、哀歌、挽歌、牧歌等都属于这一类别。抒情诗自古以来就是中国诗歌的主流，《诗经》里的《国风》大部分都是抒情诗，《楚辞》也是典型的抒情诗，并为后世的诗歌树立了抒情的典范。唐诗、宋词也主要属于抒情诗，著名诗人李白、杜甫、柳永、苏轼等都以创作抒情诗为主。
叙事诗是以叙事为主要表达方式的诗歌，它一般具有比较完整的故事情节和鲜明饱满的人物形象，但它不同于小说，因为它具有抒情性、节奏感、韵律美等诗歌的特性。史诗、故事诗、诗体小说都属于这一类别。相比之下，西方更具有叙事诗传统，古希腊的《荷马史诗》为叙事诗的典范和西方文学的源头。我国古代也不乏叙事诗，如经典作品《琵琶行》《孔雀东南飞》《木兰诗》等。我国藏族的《格萨尔王传奇》也是典型的叙事史诗。
当然，叙述和抒情这两种表现手法也不能绝对割裂。抒情诗常常对某些生活片段加以叙述，但不能详尽铺陈；叙事诗也有抒情性，因为抒情是诗歌这种文学体裁的本质特性。
2.乐府诗、旧体诗和新诗
乐府产生于汉代，原来是汉武帝时设立的一个官署，它的职责是采集汉族民间歌谣或文人的诗来配乐，以备朝廷祭祀或宴会时演奏之用。它所收集整理的诗歌，后世就叫“乐府诗”，或简称“乐府”，并将其视为一种独立的诗体。乐府诗是继《诗经》《楚辞》之后而起的一种新诗体，后来有不入乐的诗歌也被称为“乐府”或“拟乐府”。从体制上说，乐府诗突破了《诗经》以四言为主的句式，往往是三言、四言、五言、六言、七言间出，形成混合式的杂言，没有格律限制，相当于古代的自由诗。它是后世五言诗、七言诗的基础，也在形式上对后来的词、散曲两种诗体的产生具有一定影响。