现代文学观念的确立是与现代美学观的发展分不开的，现代文学的三个特征——虚构性、想象性和抒情性，即是文学审美特征的具体表现。康德的《判断力批判》是西方现代美学的奠基之作，本章摘选其中论述“美的艺术”和“天才”的两节进行解读。中国传统文论也有重抒情、体验和文采的审美传统，宋代严羽的《沧浪诗话》是其中的一部代表著作，本章选取《诗辩》一节加以解读。
文学与审美的关系是历史地形成的，因此在“相关问题概说”部分，首先简单回顾中西文学的审美化历史，以期对此有一个宏观的了解。接下来的“文学审美性在文学作品中的表现形式”和“文学审美主体的审美把握”两个问题，则从文学作品和文学主体两个方面对文学与审美的关系进行具体分析。