抒情诗的题材往往是某种内心活动。抒情诗有其“内倾性”，它往往表现人的内心情感。就像再现与叙事紧密相连，抒情与表现的关系非常密切。
在西方，虽然也可以将“诗是情感的表现”的观念追溯到遥远的古代，但是，使它变成某种艺术准则的，无疑应是19世纪浪漫主义的诗歌观念。而其中的开创者是华兹华斯。艾布拉姆斯说：“浪漫主义者关于诗歌或一般艺术的论断，常常涉及诸如‘流溢’之类使内在的东西得以外化的比喻。‘表现’（expression）就是用得最多的术语之一。根据其使用场合来判断，这一语词重新起用了原来的词根意义ex-pressus，源自ex-premere，意即‘挤出’。”[1]也就是说，所谓“表现”，即是情感的流溢的意思。
抒情的表现性，首先是由抒情的表现对象决定的。黑格尔认为，抒情诗的出发点“就是诗人的内心和灵魂，较具体地说，就是他的具体的情调和情境”[2]。所谓“再现”，往往意为以较为客观的描述方式再现某种场景与行为；而所谓“表现”，往往意为用较为主观的方式表现诗人内心的情感。同时，抒情的表现性也是由抒情的表现方式决定的。就像黑格尔所言，在抒情中“占主要地位的不是对一件事进行丝毫不露主体性的（纯客观的）描述，而是主体的掌握方式和情感，即响彻全诗的欢乐或哀怨，激昂或抑郁”[3]。因此，抒情的表现性，是以诗人的情感表现方式及其主观性作为基本特征的，特别是在浪漫主义时代，这被视为抒情诗的基础。
由于抒情自身的表现性特征，抒情与“自我”表现具有非常密切的关系。正如艾布拉姆斯所言：“浪漫主义时期大多数主要的诗篇，同几乎所有的主要批评一样，都是以诗人为圆心而画出的圆。”[4]抒情诗中的“我”与诗人的自我表现有着极其同一的关系。惟其如此，抒情诗人与外物的关系，就很像王国维说的“有我之境”的境界：“以我观物，故物皆著我之色彩。”就这个意义而言，所有的抒情诗都不可能是“无我之境”，所谓的“无我之境”，只是指“自我”表现的成分相对不明显而已。因此，抒情诗人往往使外在事物成为诗人内心境况的写照与象征，其真正的描写对象还是诗人本人的内心境况。正是就这个意义而言，黑格尔认为：“抒情诗的中心点和特有的内容就是具体的诗创作主体，亦即诗人。但是抒情诗主体并不投身到实际动作情节中去造成事迹，也不展现于戏剧冲突的运动，他的唯一的外化（表现）和成就只是把自己心里话说出来，不管对象是什么，说出来的话表达了主体的情感，即把自我表现的主体的心情展示出来，在听众中引起同情共鸣。”[5]这种自我表现的特征，甚至就构成了抒情诗与叙事性作品（史诗）的不同：“在史诗里诗人把自己淹没在客观世界里，让独立的现实世界的动态自生自发下去；在抒情诗里却不然，诗人把目前的世界吸收到他的内心世界里，使它成为经过他的情感和思想体验过的对象。只有在客观世界已变成内心世界之后，它才能由抒情诗用语言掌握住和表现出来。”[6]