刘勰的《文心雕龙·原道》认为文学源于“道”，“道”即“自然之道”。那么，文学是什么呢？在刘勰看来，文学是自然之道的感悟，或者说是自然形态的同构对应。这是中国古人对于文学的朴素而深刻的理解。古希腊哲人亚里士多德则认为文学是对客观事物的“摹仿”，这种理论是从西方古代文学创作活动中总结出来的，这一理论影响很大。刘勰和亚里士多德的文学观念有相似之处，这主要是他们都把自然、现实看作文学的本源，离开这个本源，文学就无从产生，这是唯物主义对文学的理解。但是，刘勰和亚里士多德的文学观念又有不同之处：刘勰认为文学是对自然的感悟的结果，而不是单纯的摹仿；亚里士多德则认为文学是对客观事物的摹仿。东方强调“感悟”，西方强调“摹仿”。从这里我们看到，不同民族对文学的看法尽管有相似的地方，但又有很大不同。