士兵和土地之间按常理来说没有什么关系，但在罗马却有着非常密切的关系。这是因为在罗马只有财产达到规定数额的自由公民才允许服兵役。服兵役是公民的义务，也是公民的特权。保证数量充足的有产公民是保证充足兵源的重要途径。公元前2世纪末叶，格拉古兄弟所要解决的问题也与此有关。
格拉古兄弟出身名门，兄长叫提比略·格拉古，弟弟叫盖乌斯·格拉古。其父亲老格拉古是罗马有名的政治家，历任西班牙总督、执政官和监察官等要职。母亲是罗马著名将军大西庇阿的女儿。格拉古兄弟由于从小生活在贵族上层家庭，耳闻目睹了外祖父以及父亲对罗马作出的贡献，有强烈的民族自豪感和非常明显的危机意识。
公元前2世纪30年代，罗马内部出现了严重的社会和兵源问题。产生这一问题的关键是罗马和意大利失地农民的增多。大量失地的农民无处栖身，到处流浪。他们在罗马的柱廊上、墙壁上，甚至在碑石上都刻了标语，要求国家把大土地所有者侵占的土地重新分配给平民。而破产失地公民的增多，实际上，也意味着军队兵源的减少。正是在这样的背景下，提比略·格拉古当选为公元前133年的保民官。就任不久，他便提出了土地改革法案。法案规定：“每人占有的国有土地不得超过500犹吉拉（犹格），但是他在以前的法律上附加一个条款：占有国有土地者的儿子们每人可以占有这个数量的一半，其余的土地应由三个选举出来的委员分配给贫民，这个三人委员会每年应当更换一次。”[1]
提比略·格拉古法案不但规定了占有公共土地的最高数额，而且还建议成立三人委员会（Triumviri agris dioidendis）来具体处理土地的丈量和分配，因此遭到了大土地所有者的强烈反对。据普鲁塔克记载：“富有者和土地占有者都极力反对这个法案：他们仇视法案的目的显然是贪婪，他们因为个人的仇恨和党派偏见憎恶这个法案的创立者。同时，他们极力利用人民来反抗改革，他们造谣说提比略所主张的土地再分配的目的是想在暗地里动摇国家的基础以挑起一场全面的革命。”[2]西塞罗也说：贵族们极力反对这一法案，“因为他们考虑到这样会造成纷争，使富有的人失去他们长期拥有的财富，而使国家丧失一批最坚强的保卫者。”[3]富人们反对的理由是富有者就是罗马的坚强保卫者，谁冲击罗马的富有者，谁就是挑战罗马国家。提比略·格拉古为使自己的法案得到通过，一方面积极做反对派的工作；另一方面又在特里布斯大会上发表了非常重要的演说，争取更多的人支持他的提案。他谴责众多的奴隶，认为他们在战争中无用，而且从来不忠实于自己的主人。他还列举了新近奴隶们在西西里给他们的主人所带来的灾难，提醒人们注意罗马人对奴隶们进行的战争，指出：“这样的战争不是轻而易举的，也不是短期的，而是持久的并充满变化和危险的。”[4]他说：“漫游在意大利的野兽，个个都还有洞穴栖身，而为意大利奋战不惜牺牲自身的人们，除了空气和阳光之外，一无所有。他们无家无室，携妻带子到处流浪。那些身为统帅的人，鼓励士兵为保卫祖宗坟墓宗祠而战，这不过是在撒谎。因为在士兵中，没有一个有世代相传的祭坛；在这么多的罗马人中，没有一个有祖先的坟墓。他们在作战时出生入死，都只是为保全别人的豪华享乐。他们虽然被称为世界的主人，但是他们却没有一寸土地。”[5]在提比略·格拉古的不断努力下，法案终于获得了通过。提比略·格拉古本人、他的弟弟盖乌斯·格拉古以及他的岳父阿彼阿斯·克劳狄被任命为分配土地的三人委员会成员。不过，在实施法律的过程中，提比略·格拉古遇到了很大的阻力和困难。其中最大的困难是如何界定国有土地和私有土地的界限。为了确保土地法顺利实行，提比略·格拉古提出竞选下一年度的保民官。富人们极力阻止提比略·格拉古的当选。在选举下一年度保民官的特里布斯大会上，双方争论不断，一直开了两天，会场终于演变成了内乱的场所。最后，以大祭司长那西卡为首的元老带头冲入特里布斯会场，以“挽救祖国”之名对提比略·格拉古及其同党进行镇压。提比略·格拉古和他的300名拥护者被杀，尸体被抛入第伯河内。提比略·格拉古之死是对共和制度的重大打击。共和国的许多原则如没有经过审讯不得随意杀害公民、保民官人身神圣不可侵犯等都已受到严重的破坏。