一个国家或民族的兴亡盛衰，固然有其深刻的经济和政治原因，但也与当时的社会道德密不可分。本文着重就罗马共和国时期的社会道德及其对共和国的影响谈谈自己的看法。
共和前期，罗马虽然经济落后，实力也不如意大利的其他强国，但民风纯朴，百姓和睦。公民有强烈的爱国热情和牺牲精神。国家设有监察官一职，专门整饬官员的腐化行为，监督罗马城内的民风民俗。公民们也非常注意自身的道德修养，不贪财，不擅权，为官清贫廉洁，为民朴实勤劳。例如，公元前290年的执政官马尼乌斯·库里乌斯·邓塔图斯（Manius Curius Dentatus）在战胜萨宾人、萨姆尼特人和皮鲁斯并获得三次凯旋后，便毅然回乡从事田间劳动。期间，萨姆尼特人曾愿意送给他许多黄金，被他断然拒绝。他这样说道：“征服一个出产金子的民族比接受金子更有价值。”[1]当马尼乌斯·库里乌斯在指挥战争胜利后，“罗马人民决定将50犹格土地奖给他，也遭到了他的拒绝，因为他认为，对于一个胜利者和一个前执政官来说，这就太多了。他宁愿满足于普通平民所应有的一份土地，也不愿接受人们赐予的礼物。”[2]恩尼乌斯把他称之为“是一位谁都无法凭武器和金银征服的人”。[3]又如，在皮鲁斯战争期间，皮鲁斯为了拉拢罗马的使团长非布利西乌斯，曾亲口对他说：“如果你能促成和谈成功，我就带你到伊庇鲁斯去，任命你为主要官吏，跟我分享一切财富。”[4]非布利西乌斯听后哈哈大笑，说：“国王啊，无论你的朋友也好，你自己也好，都不能夺去我的独立，我认为，我虽贫穷，但比你们这些拥有财富的忧心忡忡的国王们都更加幸福些。”[5]无怪乎，著名的罗马史学家李维在写这一时期的历史时曾发出这样的赞叹：“从来没有哪个国家能像罗马那样如此长时间地将贪婪和奢侈杜绝于社会之外；也从来没有一个国家能对清贫和简朴的生活保持如此特别的敬意和如此长期的尊重。”[6]这一论述虽然有些夸张，但它还是比较正确地反映了罗马早期社会的状况。