王力认为西周以前没有语气词，语气词是在春秋以后才逐渐产生、发展的，即所谓“春秋发生说”[4]。这一观点很长时间里为语言学界所接受。但是，到了20世纪80年代，陆续有一些学者提出了不同看法，并认为在甲骨卜辞里“抑”和“执”已经是语气词了，这样，就引起了一些讨论。如果“抑”和“执”真是语气词，那么语气词产生的时间恐怕就得大大提前了，因而对“抑”和“执”是否为语气词的讨论实际上已经逸出了这两个词本身的范围。我们这里将各家观点摆出来，因为现在对这个问题分歧很大，还没有最后定论。
首先是李学勤认为殷墟卜辞里的“拟”和“执”是语气词[5]，举例如：
（1）戊午卜曰，今日启拟？允启。（《乙编》100）[6]
（2）弗克以拟？其克以执？三月。［《拾掇》二，468（《南北》坊五，37）］
（3）癸酉卜贞，方其?今二月拟？不执？（《乙编》135）
他说：“‘拟’是语末助词，从一些卜辞的贞辞和验辞的关系也可得到证明……如果把‘拟’读为实字，甚或想到俘获一类意义，句子就不可通了……只要把‘拟’、‘执’读为语末助词，就言通字顺。”同时，李先生还认为一些“不”字也是语末助词，举例如：
（4）戊戌卜，其岁父戊，用牛于官不？（《乙编》5321）
（5）贞，竹力，告不？（《殷墟文字缀合》465）
殷墟卜辞里的“不”，如例（4）和例（5），现在一般看作是否定副词，而不是助词[7]。
后来裘锡圭用了很多例证来支持李的说法，同时对字形重新作了考释，认为不是“拟”，而是“抑”。裘先生说：“如果不把上引诸例的‘抑’和‘执’理解为句末疑问语气词，辞义绝大多数根本讲不通，看作句末疑问语气词就文从字顺了，可见李说是不可移易的。”[8]后来裘锡圭的学生沈培、张玉金也相继赞同裘锡圭的观点。杨逢彬更是对“抑”和“执”的用例进行了统计，指出在殷墟卜辞中语气词“抑”字的出现次数为100以上、“执”次数为30以上[9]。