从动词演变为语气词的这一时期主要有“已”和“云”，此外“为”在战国以来也开始虚化，向疑问语气词发展，不过因为这一时期还没有出现典型的语气词句例，我们将“为”放在下一章再讨论。
“已”最初是停止义动词，“云”是言说义动词，它们在战国至汉代先后衍生出语气词的功能。“而已”和“云尔”是两个复合语气词，“而已”最初是一个跨层结构，“云尔”是一个述宾结构，它们形成的基本机制是词汇化。语气词“已”和“云”魏晋以来就绝迹了，而“云尔”到清代还有使用，“而已”更是活跃于现代汉语中，因而这里在讨论“已”和“云”时也附带讨论“而已”和“云尔”。