这四个语气词主要见于《诗经》。
“斯”古音心支切，“思”为心之切；它们作语气词都是记音字，也都可以作衬音字（语气词兼作衬音字是上古一个普遍的现象）。[20]作语气词时，都表示咏叹，不过在《诗经》中两者大致有一个分工：“斯”多接于名词（代词）后，而“思”则多接于动词后。如：
（27）哀我人斯，亦孔之将。（《豳风·破斧》）
（28）湛湛露斯，匪阳不晞。（《小雅·湛露》）
（29）汉有游女，不可求思。（《周南·汉广》）
（30）昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。（《小雅·采薇》）
“只”也不知来源，在先秦最早的用法就是语气词，表感叹。《说文》：“只，语已词也。从口，象气下引之形。”《诗经》《楚辞》《左传》等有少量用例。如：
（31）仲氏任只，其心塞渊。（《邶风·燕燕》）
（32）母也天只，不谅人只！（《鄘风·柏舟》）
（33）君子阳阳，左执簧，右招我由房。其乐只且！（《王风·君子阳阳》）
（34）代水不可涉，深不可测只。（屈原《大招》）
（35）诸侯归晋之德只，非归其尸盟也。（《左传·襄公二十七年》）
最近何琳仪、房振三[21]发现，楚简文字中“也”与“只”形体关系极为密切，用作语气词的“也”有时也写作“只”形，因此认为“只”字只不过是“也”字的一个异体字。此说甚为可信。据此，“只且”也即“也且”，《诗经·郑风·褰裳》中即有“狂童之狂也且”这样的用例。[22]
“则”《说文》：“则，等画物也。”段玉裁注：“则，假借之为语词。”如：
（36）彼求我则，如不我得。（《小雅·正月》）
（37）不僭不贼，鲜不为则。（《大雅·抑》）