汉语史上否定词“不”“无”演变为疑问语气词这一现象，曾引起学界较多的讨论，讨论的热点集中在演变的时间、判定标志以及机制等，近来学界已经就很多问题达成了共识。包括：① 现代汉语疑问语气词“吗”的前身是“麽”，而“麽”又来源于“无”。（这一问题后文另有讨论）② “不”是在“VP不”格式中开始语法化的，魏晋时期已经出现了较典型的语气词用例。③ 并非所有“VP不”式中的“不”都演变为了语气词，一些仍为否定词，现代汉语中很多方言现在都还有“VP不”式反复问句。④ 南北朝时期出现“VP无”式，隋唐以来逐渐取代“VP不”式。
就已有研究来看，有些问题还有再探讨、深入的必要：① 否定词演变为疑问语气词并非局限于汉语，汉藏语系很多语言的疑问语气词或疑问词缀都源于否定词的虚化，也就是说“否定词→疑问语气词（疑问词缀）”这一语法化链具有跨语言的共性，有什么认知机制在背后起作用？② “不”在魏晋以来语法化的程度到底如何，是否有具体的形式判定标准？③ 最早是“VP不”中的“不”衍生出疑问语气词的用法，但是为什么最后却是“VP无”中的“无”彻底演变为语气词，“不”却被淘汰了呢？什么因素限制了“不”的充分语法化？