尝试语气词“看”出现于魏晋。如：
（1）妇怪不语，以手摸看，谓其口肿。（萧齐·求那毗地《百喻经》卷四）
（2）皮尝看，若不大涩，杬子汁至一升。（《齐民要术》卷九）
上两例一出自译经，一出自本土文献，“看”都没有“瞻视”义，而表“试探；尝试”语气。
对尝试态语气词“看”的研究，始自张相[23]、陆俭明[24]，而后激起了很多学者的兴趣，现在有两点学界已经形成共识：① 尝试态语气词“看”产生于魏晋南北朝，是从表测试义的动词虚化而来；② 最初是因为“看”的词义发生了变化，由表示视觉动词的“瞻视”扩大使用范围，抽象成一切用感观测试的动作，从而促使“看”的组合关系、语法功能发生相应变化，最后虚化为语气词的。
已有的语法化事实表明，一个实词或结构式发生语法化，词义的虚化和句法结构的变化是相伴随的。一些语法化是句法结构、句法位置引起的，比如汉语介词源于动词，就是因为一些动词在句子中居于次要动词地位，动词性逐渐减弱从而语法化，汉语述补结构的产生也是如此；而另一些语法化则是导源于词义的变化，而后引起句法结构的变化，“看”的语法化属于后者。
不管语法化的最初动因是什么，合适的句法环境必不可少。“看”作“瞻视”义动词时，后面可以带宾语。如：
（3）无聚会群辈，无看视门户，此则谓专心正色矣。（《后汉书·列女传》）
“看”在这一句法位置不可能发生语法化。又如：
（4）女复白言：愿王往看，王寻往视，审是太子。（元魏·慧觉《贤愚经》卷九）
这类“看”最初的语义也是“瞻视”，不过与例（3）明显的区别在于：例（3）“看”处于动宾结构中，而例（4）“看”位于连动式的后一动词位置。尝试语气词“看”正是源于这类“看”的虚化。路径如下：