既然“那”“耶”并非同一个语气词，那么译经中“那”“耶”的异文该如何解释，“那”的来源又是怎样呢？
首先，“那”“耶”的字形相近，在文献传抄时易造成误写；其次，“那”应该是魏晋南北朝刚刚产生的一个语气词，最初只在口语中使用，并带有方言色彩，“那”在文献中的使用频率不是很高，数量不能与“耶”相比，因而很多情况下让人误以为是“耶”的误写，“传抄者不一定都对‘那’能够理解、接受，犹疑徘徊之余，不免想当然地把‘那’改作了形近而习用的‘耶’字”[9]；还有另一可能，就是“那”在口语中大量使用，只是中土文献以典正的文言为主，因而没有充分地体现出来，唐代以来，随着“那”使用的增多，就罕见“那”“耶”异文的用例了。
“那”源于口语，那么它的来源怎样呢？江蓝生曾认为“那”是上古汉语语气词“尔”的音变[10]，但是从已揭示的语言事实来看，“尔”只出现在带“何”“曷”等疑问词的特指问句中，而“那”却主要出现在没有疑问词的是非问句或是非问形式的反问句中。另外两词的语气义也不同，“尔”主要表提示语气（参见本书第二章相关论述）而“那”则主要表示感叹、惊怪语气。
目前“那”的源头还不得而知，它最初出现在魏晋南北朝的口语文献中，因而我们暂且把它当作口语中的一个记音字，与指示代词“那”当然也没有任何渊源关系。
[1] 〔日〕太田辰夫：《中国语历史文法》，北京，北京大学出版社，1987，第333页。
[2] 王力：《汉语史稿》，北京，中华书局，1980，第452页。
[3] 朱庆之：《关于疑问语气助词“那”来源的考察》，《古汉语研究》1991年第2期。
[4] 柳士镇：《魏晋南北朝历史语法》，南京，南京大学出版社，1992，第263～267页。