一、考察范围及语料的选取
中土文献共829373字[2]，包括：《后汉书·帝纪》《宋书·本纪》《世说新语》《水经注》《齐民要术》《文心雕龙》《殷芸小说》。汉译佛经共811286字，包括：《过去现在因果经》（南朝宋·求那跋陀罗）、《贤愚经》（元魏·慧觉）、《百喻经》（南朝齐·求那毗地）、《杂阿含经》（南朝宋·求那跋陀罗）、《大坚固婆罗门缘起经》（南朝宋·施护）、《佛说帝释所问经》（南朝宋·法贤）。
以上语料合计约164万字，年限在公元440～540年，时间相对集中，便于共时描写。因为经过东汉、魏晋、到南北朝，（从《史记》算起，有530～630年）这时的语气词系统已经体现出了一些与战国末西汉初不同的特点，对这一时期的语气词及系统进行描写并与上一时期作比较，就会发现一些有价值的演变规律。
中土文献包括了史书、文论、小说、科技、地理等各方面，都是这一时期较有代表性的语料。《后汉书》和《宋书》因篇幅过长，我们选取的是《本纪》部分。
全部语料中译经与中土文献的比例大致相当。译经的语言特点以及与中土文献的差异前人多有论及，相对而言，译经比中土文献的语气词要丰富，更多地体现出当时口语的特点。描写中古汉语语气词系统，译经占有极其重要的分量。