“後”也是在晚唐五代新产生的一个语气词，用例不多，兼有假设和停顿语气功能。张相是较早提及“後”这一用法的：“後，犹‘呵’或‘啊’也，王周《问春》诗：‘把酒问春因底意，为谁来後为谁归？’‘後’字为语气间歇之用，犹云‘为甚来呵又为甚归去也。’王为五代时人……《董西厢》一：‘说谎後，小人图甚麽？’又：‘若不与後，而今没这本话说。’此为张生借厢时之说书人之口气，言假若西厢不借与张生呵，那是根本取消，连这本《西厢记》也没有了……‘是人後，疾忙快分说，是鬼後，应速灭。’按王实甫《西厢》四之四，此四语承用《董西厢》原文，两‘後’字均作‘呵’字，益可证‘後’字即‘呵’也……以上所述各‘後’字，总之均相当于‘呵’或‘啊’也，字亦作‘后’。”[15]可以看到，张相对语气词“後”的语气功能“假设”“停顿”概括得极为准确，同时也谈到了“後”后来演变为“呵”这一事实。
（一）形成过程及机制
孙锡信认为语气词“後”是在晚唐五代从方位词“後”虚化而来[16]；江蓝生却指出是由于时间词“後”使用在未然语境中，逐渐带有假设语气，并慢慢演变为假设助词，稍后又衍生出停顿语气的[17]。江蓝生的观点极为精当。追根溯源，虽然时间词“後”也源于方位词“後”，方位词、时间词、语气词“後”都是一根藤上的瓜，但是语气词“後”却与方位词“後”没有直接的演变关系。
时间词“後”先秦就产生了，一般接在动词性结构之后构成“VP後”，“後”为中心语，因而也可以变换成“VP之後”。“VP後”最初大多用于已然语境，表具体的时点或时段，如“凡我同盟之人，既盟之後，言归于好”（《左传·僖公九年》），但是入唐以来，“後”开始较多使用在未然和将然语境中。唐诗中如：