《祖堂集》中“聻”主要出现在特指问句（包括承前问）中，学界一致认为表疑问语气，但是从其来源以及后身“呢”在现代汉语中的运用来看，“聻”的语气义还有探讨之必要。
语气词“尔”是在陈述句中由指代词“尔”演化而来，最初的语气义是表提示（提醒），而非大多学者所认为的表限制。《公羊传》中很多“尔”可以出现在特指问句中，但是“尔”却没有疑问功能，只是表提示语气的“尔”使用扩展到疑问句而已。在“何讥尔”这类特指问句中，“尔”并非如大家认为的那样表疑问，句子的疑问域是疑问代词“何”等，且往往都是设问句，“尔”仍表提示语气：所以“V”，是有原因的；提请言语的受众注意后文的原因。魏晋以来，特指问句中“尔”的指示语气似乎有减弱的趋势，这一方面表现在它使用的语境有所扩展，比如《公羊传》中只能使用在“何V尔”这一格式中，到后来可以出现在“何故尔”这样的句式中。这时的“何故尔”并非仅仅表设问，而多是真性问，也就是说句子的疑问程度有所加强。（有关语气词“尔”的论述可具体参看第二章）其次，有几例“尔”似乎带有明显的疑问语气。如：
（18）汝未皆得当还集诸功德，如惭备经七地中说。施多少可尔？戒中有五戒一日戒十戒，少多亦可知。（后秦·弗若多罗共罗什《十诵律》卷三十八）
（19）刘道真年十六，在门前弄尘，垂鼻涕至胸。洛下年少乘车从门过，曰：“年少甚塠堌。”刘便随车问：“为恶为善尔？”（《古小说钩沉·裴子语林》）
上面例（18）如果删除“尔”，句子不够顺畅；例（19）句中没有疑问词，“尔”更是单独表达疑问语气。不过这一时期特指问句中的“尔”一般没有疑问语气。冯春田认为“尔”是受到疑问语气的沾染才具有表疑问的资格，他说道：“由上述用法的‘尔’变来的‘呢’系字助词，在本源上或者根本上说，是借助于所在句子里的疑问词而表示疑问；而疑问代词都是询问一定的事情，所以‘呢’系字助词的基本功能就是用于特指问。”[10]