在所有电子通信手段中，电话出现得最早，而且迄今为止，它也是使用最为广泛的。在现代社会，电话已不仅仅是一种传递信息、获取信息、保持联络的寻常工具，它已成为展现通话者个人形象及其所在单位形象的一个载体。在国际交往活动中，普普通通的接打电话，实际上就是在为通话者本人及其所在的单位绘制出一幅生动而深刻的电话形象。所谓电话形象，即人们在通电话的整个过程中的语言、声调、内容、感情、态度、时间概念等的集合，它能够真实地体现出个人的素质、待人接物的态度以及通话者所在单位的整体水平。正是因为电话形象在现代社会中无处不在，而国际交往活动又与电话有着“不解之缘”，因此，人们无不对电话的使用给予高度的关注，电话礼仪已经成为一门学问、一门艺术。
使用电话通信，有主动拨打电话与被动接听电话之别。从礼仪方面来讲，拨打电话与接听电话有着各自不同的操作标准和礼仪规范。