在世界各国，最隆重、最正式、规格最高的欢迎来宾的程序，首推对外国国宾的欢迎仪式。迎接国宾的各项礼仪程序和活动，是国宾进入本国国门后的第一项正式活动，对此各国无不重视有加。同时，在国宾结束访问离开时，也都要给予热情欢送，使其访问得以圆满结束。在国宾访问期间，还可能到东道国国内其他地方参观访问，东道国地方政府也都要举行迎送活动。所以，迎送国宾不是一般的迎来送往，而是国际交往中最重要的礼仪活动之一。
外国元首和政府首脑抵达被访国首都时，东道国一般都要给予隆重正式的欢迎。如果贵客要先在边境城市停留，则还要视情况派适当人员前往会同当地的官员予以迎接。从机场到宾馆沿途，东道国安排警车与摩托车队为国宾开道护送，一方面可以保证贵宾车队的畅通无阻；另一方面又能起到礼仪作用。
对国宾的欢迎仪式由东道国国家元首或政府首脑主持。有的国家在国宾下飞机或火车后即在机场或车站举行欢迎仪式；也有的是在国宾抵达的当天或次日，在特定场所举行仪式，如总统府、王宫、议会大厦、大会堂或国宾馆的广场。欢迎仪式上悬挂两国国旗，铺红地毯。当来访国宾到达时，东道国国家元首或政府首脑即与之握手，双方互致问候，来宾接受献花。当主人陪同贵宾在检阅台或其他指定位置站定后，乐队开始奏两国国歌，并开始鸣放礼炮（国家元首鸣21响，政府首脑鸣19响），歌起炮响，歌落炮停。然后仪仗队队长趋前报告，请示检阅。来访国宾在主人陪同下检阅陆、海、空三军仪仗队。完成检阅后，主人向客人介绍前来欢迎的其他高级官员，有的国家还安排与各国驻当地的使节见面；客人也向主人介绍其主要随行人员，并与欢迎群众见面。来访国驻当地的外交使节和官员等也参加欢迎仪式。有的国家还会安排致欢迎词和答词，也有的由来访者散发书面讲话。