现代国际礼仪的指导原则是指在运用现代国际礼仪时所必须共同遵守的规则，即对运用现代国际礼仪所提出的最基本也是最重要的要求，它是对现代国际礼仪一般规律的高度概括，对在国际交往中如何运用现代国际礼仪具有普遍的指导意义。如果将现代国际礼仪的可操作性技巧称为具体做法的话，那么现代国际礼仪的指导原则则可称为宏观的指导方针。在任何情况下，了解并遵守现代国际礼仪的指导原则，既有助于深刻地理解现代国际礼仪，又有助于更好地运用现代国际礼仪。
1.维护形象
维护形象的原则主要是要求每一个人在国际交往过程中都要注意维护个人形象。个人形象在构成上主要包括六个方面，亦称“个人形象六要素”：一是仪容，是指个人形体的基本外观；二是表情，通常主要是指一个人的面部表情；三是举止，指的是人们的肢体动作；四是服饰，是对人们穿着的服装和佩戴的首饰的统称；五是谈吐，即一个人的言谈话语；六是待人接物，具体是指与他人相处时的表现，亦即为人处世的态度。
个人形象在国际交往中之所以备受重视，主要有下列五个方面的原因：第一，每个人的个人形象都真实地体现了他个人的教养和品位。第二，每个人的个人形象都客观地反映了他个人的精神风貌与生活态度。第三，每个人的个人形象都如实地展现了他对交往对象的重视程度。第四，每个人的个人形象都是其所在单位整体形象的有机组成部分，是其单位整体形象的直接反映。第五，每个人的个人形象在国际交往中还往往代表着其所属国家、所属民族的形象。
在国际交往中，个人形象自始至终都会受到其交往对象的高度关注，并在一定程度上影响国际交往的开展。因此，在国际交往中务必要重视个人形象，规范个人形象，维护个人形象。