礼仪是最直观的文化现象之一。现代国际礼仪与中国传统礼仪在形式上的差异是显而易见的，但不同的形式往往包含着不同的内容，反映不同的价值认识、道德规范和情感趋向。现代国际礼仪与中国礼仪，尤其是中国传统礼仪相比，具有显著的区别，而最大的不同在于现代国际礼仪主要起源于西方，因而深受西方文化的影响。只要我们弄清楚中西礼仪之间的差异，也就把握住了中国礼仪与现代国际礼仪的基本区别。
1.家族本位与个人本位
中国人有着很强的家族观念。在中国古代社会，人们以家族为本位，每个人作为家族中的一员，视家族利益为根本，可以说除了家族的利益外并无个人独立的利益。在他们看来，“国”只不过是“家”的放大，所有的人际关系都是家族关系或是这种关系的延伸，因此，在家“孝”父母，出外“忠”君主，这二者是一致的。了解了这个特点，也就掌握了中国古代礼仪的基本道理。时至今日，中国人仍然十分看重家庭的作用，家庭、家族观念在中国人的心目中仍占有重要的地位。
在西方社会，个人本位的观念则占据着主导地位。他们信奉每个人都是独立的、不依靠任何人而存在以及个人权利不得侵犯的信条，即使是夫妻关系，也只不过是男女双方订立契约的结果，当事人双方各自为个体，保持着各自的独立性，一般都不干涉对方的社交自由；父子关系的界限也划分明确，儿子帮父母干活，父母照样付给儿子报酬的事例并不鲜见。
可以说，中西价值、道德观念以及与此相适应的礼仪规范的主要区别就在于此，其他的许多差异都是由此派生出来的，即中国人比较重视整体关系，而西方人比较重视个人的独立性。
2.重人情与求功利
由于上述原因，中国人十分看重人伦亲情，正如许多学者所指出的，中国是一个人情社会。中国人一向把情义摆在利益之上，“君子喻于义，小人喻于利”成了中国人妇孺皆知、代代相传的道德信条。每逢四时节庆，亲朋好友之间总要相互走动，致意问候；遭遇天灾人祸，亲朋好友之间也常常相互扶持和周济。