远在数理统计的理论体系建立起来以前，人们就在广泛地使用一些直观易行的方法来处理数据，从中获得有用的信息。统计表和统计图就是对数据进行初步整理，以简化的形式加以表现的两种最简单的方式。
在对数据进行统计分类以后，得到的各种数量结果称为统计指标，把统计指标和被说明的事物之间的关系用表格的形式表示就成为统计表（tabulation）。统计表具有简明、清晰、准确的特点，表中的数据易于比较分析。统计图（graph 或chart）是依据数字资料，应用点、线、画、面、体、色等描绘制成，简明而又有规律，并且能显示数量的图形，它是统计数据资料的可视化显示方式。一张简单的图形，可以把一大堆数据中有用的信息概括地表现出来。图形比数字更为具体形象，能形象化地呈现事实或现象的全貌，给人以简明扼要、清晰易懂的印象，便于学习和记忆。
在制定统计表和统计图时，首先要对收集的数据资料进行初步整理。整理的基本方式有排序和统计分组两种。