马克·吐温（1835－1910），是美国伟大的作家和演说家，也是著名的幽默讽刺大师。其创作代表了19世纪后期美国现实主义文学的最高成就。
一、生平与创作
马克·吐温原名萨缪尔·兰亨·克莱门，马克·吐温是他的笔名。他出生在密苏里州佛罗里达乡村的一个律师家庭。4岁时即随全家来到离密西西比河不远的汉尼拔，《汤姆·索亚历险记》和《哈克贝利·费恩历险记》的背景就设置在这里。无论是“沐浴在夏日清晨阳光下安宁的小镇”，还是它周围奇异的岩洞、神秘的小岛、清丽的河水以及他每年都要呆上“两三个月”的伯父家的宽阔农庄，都深深镌刻在马克·吐温的记忆之中。马克·吐温不满12岁时，父亲去世，这使他过早地开始了艰辛的谋生之旅。先是在汉尼拔的一家印刷所当学徒，16岁时在他哥哥创办的《汉尼拔杂志》当排字工，18岁到纽约、费城、圣路易和辛辛那提等地当过印刷工，21岁时在密西西比河上当了领港员，南北战争中曾有过短暂的一段从军参战的经历，随后又去西部加入到内华达州淘金者的行列，后来离开矿区又到弗吉尼亚的一家报馆当上了记者……这些独特的生活经历成为锻造他独立自强性格的熔炉，成为他最为宝贵的人生财富。他的不安现状、勇于探索的热情与其作品中宽广的视野、诗的质地所散发出来的西部所特有的大森林、大草原、大河流的气息密不可分，那里的民间传说、民间故事经过作家的艺术加工，成就了他粗犷奔放、幽默诙谐的艺术气质。他的种种人生“历险”促成了他文学创作上一部接一部的“历险记”。
19世纪60年代前后是马克·吐温创作的初期，主要成就是幽默故事、通讯报道和短篇小说创作。早在印刷所当学徒时马克·吐温就开始练笔，17岁时的作品《拓殖者大吃一惊的花花公子》（1852）的幽默特色引起关注。当时美国文坛盛行幽默文学，与一些作家“为幽默而幽默”不同的是，马克·吐温是通过幽默的形式表现严肃而深刻的思想内涵，以使读者能够从中受到教育。这是马克·吐温逐渐由轻松的幽默转向深刻的讽刺，最终成为幽默讽刺大师的一个坚实基础。《傻子国外旅行记》（1869）记录了马克·吐温在1867年以新闻记者身份随一批游客乘船前往欧洲旅行的见闻。它以游记、书信等形式，一方面嘲笑欧洲的封建残余与宗教愚昧，另一方面也对美国游客的庸俗无知给予讥讽。《竞选州长》（1870）是作家早期最优秀的作品。小说以幽默、夸张的手法和第一人称口吻叙述“我”代表独立党候选人参加纽约州长竞选时的一段荒唐经历。 “我”由原本诚实、正派的人变成了声名狼藉的“伪证犯”、“小偷”、“舞弊分子”、“盗尸犯”、“讹诈犯”，不得不退出竞选。小说通过这一选举的“闹剧”，嘲讽了美国资本主义制度下“民主选举”的虚伪本质，批判了资产阶级政客恶意操纵舆论工具的卑鄙行径。《哥尔斯密的朋友再度出洋》（1870）以书信体小说的形式，叙述了华工艾颂喜远涉重洋到美国寻找“天堂”，却受尽凌辱、美梦破灭的故事，揭露美国资本主义的黑暗。