爱弥尔·左拉（1840—1902）是19世纪法国自然主义文学的领袖、理论家，其创作既具有自然主义文学的风范，也不乏现实主义精神，对后世欧美文学有着深远影响。
一、生平与创作
1840年4月12日左拉出生于巴黎，父亲是意大利人，母亲祖籍希腊。父亲是一位很有才华的桥梁工程师，在法国南方承办了一项浩大的工程。7岁时，父亲去世，给家里留下大批债务。左拉的生活变得异常困苦、艰难，靠外婆家接济，勉强读完中学。1858年，他随母亲迁居巴黎，翌年中学会考失利，未能进大学继续深造。
1862年2月，左拉进入阿晒特书局，他善于策划，精于营销，表现出过人的才气、超强的工作能力，很快被老板擢升为广告部主任，生活出现转机。左拉对书局出版物先睹为快，受反教会自由言论和实证主义思想影响，形成了他信奉进步的社会政治思想。他还结识了泰纳等批评家和作家，阅读了司汤达、福楼拜、巴尔扎克等人的作品，从此走上文学创作道路。1864年，他进入一家报社当记者，为多家报纸勤奋撰稿，已具有写作谋生的能力。1866年1月，左拉辞掉工作，专心于文学创作。
1894年，法国发生了“德雷福斯案件”。犹太血统法国军官德雷福斯被诬告为德国间谍而冤判叛国罪，真正的罪犯埃斯特拉奇却逍遥法外。左拉当即停下写作，毅然投入营救德雷福斯的鏖战中，写了《我控诉》等檄文，抗议当局与军方狼狈为奸、蓄意陷害无辜的排犹主义阴谋。结果，招来1898年当局无理判刑罚款，不得已流亡英国。一年后，德雷福斯获释。左拉回国，给德雷福斯妻子写了一封信，表示祝贺。
1902年9月29日，这位侠骨义士在巴黎寓所煤气中毒而溘然长逝。阿纳托尔·法朗士在墓前演说中高度评价了左拉光辉的一生：“在那里遇到社会弊端，就在那里战斗。”