紫式部（约973—1014）是日本平安中期的女性作家，其作品《源氏物语》被誉为日本古典文学的高峰，也被视作世界上最早的长篇小说。
一、 生平与创作
紫式部是著名汉学者藤原为时的女儿，自幼丧母，由父亲抚养成人。据《紫式部日记》记载，她幼时常常旁听父亲为弟弟讲解汉籍，因为天资聪颖，很多难解难记的部分总是比弟弟领悟得快，以至于父亲经常叹息她不是一个男儿。在良好家庭环境的熏陶下，紫式部精通汉籍、佛典与音乐，这为她日后创作《源氏物语》奠定了坚实的基础。
紫式部在大约26岁的时候，与45岁的藤原宣孝结婚。藤原宣孝当时已有好几个妻子，长子的年纪几乎和紫式部相当。紫式部在生下女儿贤子后不久，藤原宣孝因感染疫病而死去，他们的婚姻生活只持续了短暂的三年。据说，紫式部就是在幻想破灭、孤独无助的守寡期间开始写作《源氏物语》的，与现实生活中年长于自己的丈夫形成鲜明对照，主人公光源氏是一个丰姿俊美、秉性多情且富有才华的理想男性，这也反映出紫式部对无情现实的失望和对理想婚恋的憧憬。
紫式部因出众的才学得到当朝实权人物藤原道长（966—1027）的赏识，并在1006年被送入宫中，担任中宫彰子（藤原道长的女儿）的侍读女官。紫式部为彰子讲解《白氏文集》，并在阅读《日本书纪》方面受到一条天皇的赞赏，被誉为“日本纪之局”。宫中生活给紫式部多方面的影响：一方面在宫中她的知识和才能得以发挥和承认，从中多少实现了部分自我价值，这给她凄苦的生活以安慰。从她的日记和和歌中可以看到她对这段生活的留恋。另一方面，在宫中她亲眼目睹皇妃和各门才女的争妍斗艳，后宫的钩心斗角，整个贵族集团内部的复杂矛盾，上层贵族的腐败堕落等，她敏锐地感受到平安贵族作为一个阶级的可悲，在豪华的宫廷生活中隐藏着气数将尽的兆头。这更强化了她个人生活所形成的哀伤、寂郁的内心感受。在日记中她记录了这种痛苦体验：“每当看到和听到一些喜庆的事，有趣的事，反而深深勾起我平素出家遁世的思想，增加我的郁闷、忧然之情，这真是再苦恼不过的事。还是将一切忘却吧，想也无用，而且徒增罪孽。唯于清晨观看池鸟戏水无忧无虑之状而已。”正是这种见闻和体验，为她的创作提供了丰富的素材。不过，紫式部也因为其他宫廷女官的嫉妒而备感压抑，她是一个外表温和但坚强隐忍的女性，她以宫廷生活为创作源泉，继续着《源氏物语》后半部分的写作。