但丁·阿里盖利（1265—1321）是意大利民族文学的奠基者，也是欧洲历史发展转折时期的文化巨人。他的创作标志着欧洲文学从中世纪向资本主义的过渡。恩格斯指出：“封建的中世纪的终结和现代资本主义纪元的开端，是以一位大人物为标志的。这位人物就是意大利人但丁，他是中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人。”[1]这段话准确地指出了但丁在欧洲文学史上的地位。
一 、生平与创作
但丁于1265年5月下旬出生于佛罗伦萨一个没落的贵族家庭。童年时母亲亡故，大约18岁时父亲去世。他自幼拜著名学者拉丁尼为师，不仅研究古典名著，精通古希腊罗马文学，而且广泛涉猎哲学、历史、绘画、音乐、神学、宗教和法律，在文化的各个领域获得了极为渊博的知识。他特别崇拜罗马诗人维吉尔，称之为导师。但丁从少年时代起就钟情于一个名叫贝亚特丽采的女子，据说他们一生只见过三次面，但所萌发的感情却像圣徒对圣母那样虔诚。1290年，贝亚特丽采染病去世，但丁悲痛万分。他把心中的挚爱与哀痛结晶为诗，集成了他的第一部文学作品《新生》（1292）。在诗歌中，作者把贝亚特丽采视作一个超脱凡尘、不食人间烟火的“圣女”，表达自己的爱情和崇拜。后来，但丁更是把这份爱升华成诗人心目中理想的化身，在创作《神曲》时，贝亚特丽采再次出现在作品中，并成为信仰的象征。
《新生》开辟了但丁的创作道路，显示出诗人的艺术才能。从创作风格来看，但丁早期的作品属于“温柔的清新体”诗派。《新生》共42节，用散文连缀着30首十四行诗。诗人以短诗抒情，通过散文说明短诗的来源和意义。作品采用中古文学常用的梦幻、象征、寓意的艺术手法表现理想主义的内容。诗中贝亚特丽采的形象是用“清新体”诗派的哲学精神塑造出来的。她的倩影和微笑、声音和目光、柔情和爱恋，都充满了神秘主义色彩。作者把她描写为从天国下凡显示奇迹的天使，对她的早逝所引起的悲痛抒写得深切感人。作品歌颂了纯洁的爱情，反映了人类摆脱禁欲主义束缚的愿望，引起同时代读者感情上的强烈共鸣。因而，但丁被认为是第一个追求自己灵魂的近代诗人。