米盖尔·德·塞万提斯·萨阿维德拉（1547—1616）是文艺复兴时期西班牙杰出的现实主义作家，欧洲人文主义文学的主要代表。
一、生平与创作
1547年10月9日，塞万提斯出生于当时是西班牙文化中心之一的埃纳雷斯城的一个落没贵族家庭。其祖父做过律师，父亲是一个郁郁不得志的乡下医生，常年在各地奔走，靠行医维持生计。他家里有兄弟姐妹七个，他是老四，由于家境窘迫，幼年的塞万提斯跟随父亲四处奔波，长年过着居无定所、近乎流浪的生活。1566年，全家才在马德里定居。1568年，塞万提斯来到马德里的一家文法学校学习，师从当时著名的人文主义者胡安·洛贝斯·德·奥约斯学习拉丁文和古典文学，广泛阅读了大量的拉丁文历史、地理和文学著作。1569年，他以侍从的身份跟随远房亲戚胡里奥·阿克夸·维瓦红衣主教遍游意大利，接触到了大量古典名著和意大利文学作品，深受人文主义思想的熏陶。1570年，他满怀报国热忱参加了西班牙驻意大利部队，次年参加了历史上著名的抗击土耳其军队的雷邦多海战。他第一个跳上敌舰，英勇杀敌，身负三处重伤，左手致残，受到嘉奖；但他1575年归国途中却被阿尔及尔海盗俘虏，在阿尔及尔服了5年苦役。在此期间他曾试图四次逃跑，但都以失败告终，历经千辛万苦，直到1580年才由家人筹款赎出，回到阔别十年的祖国。但此时的西班牙已失去往日繁盛，经济衰退，社会动**不安，民不聊生。作为一个退伍的伤残军人，他的功绩早已经被人们遗忘。他开始四处求职，但却屡遭碰壁。
1582年，塞万提斯开始以写作谋生。在1584到1586年间，他先后写出20余部剧本和田园牧歌体小说《伽拉苔亚》（1584）。这些剧本大都遗失，只有悲剧《奴曼西亚》和《阿尔及尔风习》保留下来。《奴曼西亚》（1584）以古代西班牙奴曼西亚城几千居民抗击罗马侵略者8万大军的历史事件为背景，通过城池被攻破后仅存的一个少年不愿向侵略者交出城门钥匙、跳塔自尽的故事，赞扬爱国主义和英雄主义精神。1585年塞万提斯的父亲病故之后，家境日益贫困，1587年他不得已上书求职，被委任为无敌舰队军需官。1593年他受到乡绅诬陷，被控非法征收谷物而身陷牢狱，获释后改任税吏。1597年他又因储存税款的银行倒闭、使税款受损而入狱。在狱中，塞万提斯开始构思长篇小说《堂吉诃德》。1602年他开始动手写作，1603年在瓦利阿多里德一个下等公寓中写完小说第一卷，1605年出版之后，轰动整个社会，同年因一名骑士被刺杀于他所居住的公寓门前，使他无辜受到牵连，全家被拘捕。1611年8月，他又因女儿陪嫁之事，与女婿闹上公堂。1613年他发表长诗《帕尔纳索斯游记》，并出版他在1605—1613年间先后写出的由12个短篇小说组成的《惩恶扬善故事集》。故事集依据内容和风格的不同，可大致分为三类：第一类是流浪汉故事。主要包括《林孔内特和科尔塔迪略》《骗婚记》等作品。《林孔内特和科尔塔迪略》以两个流浪汉误入黑帮王国，屡经坎坷，最终离开匪巢的故事为线索，讽刺西班牙社会的黑暗现实。第二类是爱情故事，包括《吉卜赛姑娘》《慷慨的情人》《嫉妒成性的厄斯特列马杜拉人》《大名鼎鼎的洗盘子姑娘》等作品，其中后一部作品兼有流浪汉故事与爱情故事两者特色。《吉卜赛姑娘》写市长女儿普雷秀萨从小被拐骗到吉卜赛人的部落，与一个贵族子弟安德列斯经历生死磨难，终成眷属的爱情故事。第三类是哲理性故事。包括《玻璃硕士》《狗的对话》等作品。《玻璃硕士》写一个刻苦学习成材的硕士，患了精神病后，对人们提出的种种难题对答自如、机警精辟，而精神病痊愈后却灵性丧尽的故事，说明精神病患者往往能够说出真理，而正常、清醒的世人却浑然无知。故事集被认为是作者除《堂吉诃德》之外最重要的作品。