相当长的时间内，我们强调刑事政策基本理论、理念的研究，倡导刑事政策研究与犯罪问题的渐进治理，并以“抱牛跳沟”称之。何谓“抱牛跳沟”，事情还得从民间流传的故事说起：有个农夫，清晨抱着家里的牛犊跳过前往田地必须经过的小沟，傍晚又抱着牛犊跳过小沟回家，日复一日，未尝间断。小牛渐渐长大了，一年以后，甚至都快长成大牛了，但农夫依然能够抱着他的“牛犊”跳过来，跳过去……在散文名篇《渐》中，丰子恺先生不仅专门讲到了这个故事，还由此发出喟叹：“使人生圆滑进行的微妙的要素，莫如‘渐’；造物主骗人的手段，也莫如‘渐’。在不知不觉之中，天真烂漫的孩子‘渐渐’变成野心勃勃的青年；慷慨豪侠的青年‘渐渐’变成冷酷的成人；血气旺盛的成人‘渐渐’变成顽固的老头子。因为其变更是渐进的，一年一年地、一月一月地、一日一日地、一时一时地、一分一分地、一秒一秒地渐进……”实际上，小到劳作的习惯、人的一生，大到造物主的智慧、人世间的治理，渐进才是常态。
一、为什么是渐进治理
法学界经常批评政府这不对，那不对，为此容易给人尖锐、激进的印象。然而，国家治理不外乎两种范式——革命抑或改良。基于对稳定和连续的追求，法学不仅反对革命，而且重视现实，主张改良。这也是为什么在保守的英国革命中法官是正义的守护神，而在激进的法国革命中法官就成了革命的对象。相对来说，其他职业阶层对秩序的认识远不如以规范为核心的法学界，他们更倾向于在沉默与爆发之间做出选择。
较之暴风骤雨一般的革命，改良是一种渐进治理。何谓渐进治理？笔者认为，治理是公共主体为实现多元利益而对共同事务采取的系统反应。基于利益实现（妥协）的协商性和系统反应的整体性，治理既是一种整体的方略，也是一个严谨的过程，非但不能冒进，而且要以尽可能周全、系统、渐进的方式来推行。