近年来，随着我国改革开放进程的不断深入和经济社会的迅速发展，各类社会矛盾开始显现，而大规模群体性事件的集中爆发更是引起了理论界的广泛关注，一时间，社会矛盾、社会冲突、社会动**甚至社会敌意等概念充斥于各类媒体。在这些概念中，社会矛盾与社会冲突是比较传统的，社会动**则显然与当今中国社会现实不符，而社会敌意一词因为其刺眼而格外受到瞩目。
一、概念辨析
“敌意”概念是舶来品，英语为hostility（or inimicality），是心理学上用来表示愤怒、内心排斥或拒绝的一个概念；法语为hostilité。根据2005年版LaroussePratique词典，单数的hostilité有两种含义：一是愤怒、仇恨的态度，二是对某一事物的对立态度。而从词源学上说，用来讲“客人”的那些词（guest，gast）和“主人”（host）乃至“恶意”和“厚意”（hostility、hospitality）都是源于同一个词的。法国学者德里达（Jacques Derrida）甚至发明过一个“hostipitality”的词汇，以刻画这个似是而非、主客难分、大家都在一条门槛上、一张餐桌上吃饭的看似古怪、其实正常的情形。
由此说明，敌意原本是一种普遍的甚至是中性的心理状态。然而，由于中国语言的缘故，尤其是中国近代以来极端对立、你死我活的政治文化的影响，赋予了敌意特定的与敌、敌人有关的政治含义，使得这一概念在中国较少使用；即便使用，也和西方语境有较大的差异，多限于心理学、心理治疗（如敌意症）等领域，而少见于其他场合。在社会科学层面，学者多用冲突或社会冲突指代社会敌意。因此，在本章中，对于社会冲突与社会敌意基本不加区分。
二、社会敌意（社会冲突）的理论解说
德国社会学家齐美尔（Georg Simmel）在《敌意（冲突）的社会心理学》[1]一文中指出：人类创造了人格的统一，不仅仅是因为其利益、情感和思想，依据逻辑的或现实的、宗教的或伦理的规范而和谐一体，而且更是因为统一之前的矛盾和斗争，这种矛盾和斗争在人类生活的每时每刻都存在着。用这种典型的对立统一的辩证法，齐美尔指出了敌意（冲突）的普遍性和正负双面价值。