到公元1000年的时候，在意大利，则以城邦的形式发展出了诸如佛罗伦萨、威尼斯、那不勒斯和米兰等以商业立身的城市；在意大利，佛罗伦萨便成了整个欧洲的金融中心。人们腰间的荷包鼓起来后，就会自己想办法改变世界，于是艺术便是改变世界的一种方式。
在意大利的诸城市以及在弗兰德斯，财富的聚积带来了建设上的迫切需要。于是，延续着过去的传统，许多绘画作坊、雕刻作坊，又重新生意兴隆，几乎所有文艺复兴时期的天才和大师，都在这样的作坊里度过了他们的学徒生涯，并发展了他们杰出的才能。
在苦难中长久生活的人们，在获得了新的生活资源后，就不会再按照过去的方式来描绘他们的世界，他们开始按照自己所认为最恰当的方式追求一种自己所理解的生活。这就使这时期觉醒的艺术家们有了描绘自己所知道的世界的机会。大约在1240—1340年的100年间，意大利的画风出现了明显的变化。虽然在许多方面，这时的艺术家们仍然受到来自拜占庭装饰图案和画风的影响，但意大利画家却开始了一种崇尚真实的画风。在这种对真实的追求中，一种新的元素受到了关注，这就是光。这在西方绘画中，是前所未有的。同时受到关注的还有空间透视的明显的发展，以及对人体姿态和表情的新的表达，这是对人性的敏感。
在邻近佛罗伦萨的村庄里，有一个牧羊的小男孩，他在羊吃草的时候，就在地上画羊。这不是那些无学可上的贫苦孩子们自然玩的游戏吗？恰巧，有一个路过这里的人，看到了这个孩子在画画。他驻足凝视，发现这个孩子很有天赋，就把这个孩子带走了。这个人告诉孩子的父亲，要把孩子带到佛罗伦萨的作坊里当学徒。父亲当然同意，因为这是孩子将来赚钱的唯一途径。