从明代以后，中国绘画在技法、材料、媒介上，几乎没有变化，更谈不上创新。有的只是个体的努力和对以前诸家的综合，以及随画家本人的修养、气性的不同，而发生的微妙的变化。
在这段时间里，拟古与表现个性，成了诸多画家争论的焦点，这个问题仿佛成了一个泥沼，中国的士人、文人们陷入其中而不能自拔。
不能不提到的是明代中国的版画，它作为一种民间艺术得到了独特的发展，表达了民间的乐趣，既不受官方喜好的约束，也不受文人趣味的左右，而是以纯粹的线条，描绘着活泼生动的现实生活（图3-41）。
图3-41 《明·西厢记秘本》（版画插图）
有了版画，就可以把诸多画谱刻印下来。所以，从明代开始，中国就有了许多著名的画谱流传下来，成为中国绘画发展的一种资源，至今成了初学绘画的门径。
除此以外，明末清初的“四僧”、清代中叶“扬州八怪”和清末的海派画家的绘画，应该被我们认真对待，他们都是在个性的表现上获得了独特的成果。
明末清初的“四僧”是指明朝被清朝取代后，出家做和尚的四位画家。他们是朱耷（八大山人）、石涛、弘仁和髡残。这四人有感于国破家亡，避世以示抗争。其中弘仁师法倪瓒，多用“折带皴”经营山水，画面简淡寥落，有“今世那复有人”之慨。髡残本姓刘，师法巨然、王蒙，长于干笔皴擦，湿墨晕染，画面繁密如王蒙，但能稍减而多空灵之韵。他的画有两种风格，其中一种风格，用大块布色墨，表现山峦，不加勾皴，再用秃笔蘸墨勾点出树木，不求形似，仅取大势而已，很见绘画新气象。
“四僧”中成就最高者是朱耷和石涛，他们两个都是明宗室的子嗣。朱耷号八大山人、雪个等。他的山水画满篇都是“破碎山河颠倒树”，或画怪石嶙峋，傲然挺立，上立孤鸟一只，缩头垂首；或残荷几柄，花蕾只一朵。他的花鸟画也往往构图奇险，或枯杈斜上，或丑石突兀，作鸟则多白眼向天，一副桀骜不驯的怪样……他的画多以泼墨为之，常常是一两笔，勾出一条鱼、一只鸟、几叶败荷，姿态奇怪而有趣，虽率性而为，却个性鲜明，多有创意，显示出笔墨挥洒的气象，有一扫千年文人画雅气之势。他的《猫石花卉图卷》（局部）（图3-42），大家看立于石头上的花猫，造型非常简洁，怪异中有漠视人世之感。