绘画的“立象留痕”，是在一个平面上进行的，这个平面或是帛、岩面、陶器表面、墙壁、画布、纸等，它们都只有长和宽，但没有厚度，绘画就是在这样的平面来确立“象”，这“象”或是抽象的形式，或是具体的物象，无论是哪一种，都不可能像雕刻那样，在平面上创造真实的立体之“象”。即使透视法通过明暗对比画出富有立体感的“象”，它们实际上仍然是一个平面的空间，其立体感只是一种通过明暗对比所形成的幻象。
这样，大家就可以确定，绘画的“立象留痕”是一种创造平面空间艺术。这一点，可以通过绘画与雕刻的比较获得深刻的印象。
我们知道，雕塑、建筑、绘画，都是空间艺术，也就是说，它们“立象留痕”的方式，是在空间中进行的，是在空间中成“象”的。
人类绘画的天命，就是创造平面空间的“象”，或者说，绘画是一种空间语言，它阐释出一种有意义的平面空间，其阐释的方式就是在平面上“立象留痕”。
原始绘画就是在平面上，创造了最初的平面空间，它从来没有突破过其平面空间的天性。有时，为了能在一个平面上描绘复杂的内容，当时的画家们就把复杂的内容拆散，然后按照平面布局的方式，把它们安排出一个井然的布局秩序。这一点，我们可以在中国彩陶画、古埃及壁画和希腊瓶画中看到。中国佛教壁画的平面分层布局，依然延续着这样一种适应平面空间的要求，进行不同的内容分层安排。
原始绘画的“立象留痕”，是描绘人们知道的“象”，而不是当下看到的“象”，“立象留痕”的主要标志就是把事物的主要特征刻画出来。因此，“象”是否是立体的，是否有透视感，是否具有人们看到的真实等，都是不重要的。