正如我们在绪论中所揭示的，艺术及艺术家从来就不是卓尔不群、不食人间烟火的，它寄身在高台市井之中，穿行于圣鄙雅俗之间，与灵魂拒葬者常相为伴，又同经世致用者难分彼此，它是自律与他律的合体，审美性（自由的感性精神）之外的社会性（人间性或人群性）同样是它内在的本质之一。具体来说，艺术身处于一个由经济、政治、宗教、哲学、科技包括艺术自身等要素组成的庞大的文化[1]系统之中，迄今我们对艺术的种种认识和理解，无不是以诸文化子系统为参照系、在与之做反观式比较的基础上来确立艺术自身的独立价值。因此对文化而言，“艺术仿佛是一面镜子，文化从中照见自己，从中认识自己”[2]；反过来对艺术而言，文化就像是一个“染缸”，艺术浸泡其中，同时必然染其颜色。
一、艺术与经济
今天，谈什么似乎都和“钱”脱不开干系，包括曾经清高无比的艺术。例如前两年曾经有两个“世界天价绘画排行榜”和“胡润中国艺术家身价榜”见诸报端。据其显示，全球最贵画作前十名分别是：（1）塞尚的《玩纸牌者》（图4-2），1.6亿英镑（时约16亿人民币）；（2）波洛克的《1948年第5号》，1.4亿美元（时约9.9亿人民币）；（3）德库宁的《女人三》，9750万英镑（时约9.7亿人民币）；（4）克里姆特的《阿黛尔》，1.35亿美元（时约9.5亿人民币）；（5）蒙克的《呐喊》，1.2亿美元；（6）毕加索的《拿烟斗的男孩》，1.04亿美元；（7）梵·高的《嘉舍医生肖像》，8250万美元；（8）莫奈的《睡莲》，8045万美元；（9）雷诺阿的《加莱特磨坊的舞会》，7800万美元；（10）鲁本斯的《对无辜者的屠杀》（图4-3），7670万美元。2008年中国艺术家身价前十名则分别为：（1）吴冠中（图4-4），总成交额3.7亿人民币；（2）张晓刚，总成交额2.88亿人民币；（3）赵无极，总成交额2.84亿人民币；（4）曾梵志，总成交额2.37亿人民币；（5）岳敏君，总成交额2.23亿人民币；（6）周春芽，总成交额1.85亿人民币；（7）朱铭，总成交额1.75亿人民币；（8）朱德群，总成交额1.7亿人民币；（9）蔡国强，总成交额1.11亿人民币；（10）罗中立，总成交额9636万人民币。从这两个榜单可以读出许多信息：譬如“天价”无上限，毕加索抑或波洛克的作品“NO.1”的位置都没维持两年就被后来者抢占；再如“标准”不明晰，塞尚、毕加索或者梵·高的上榜作品都不是他们各自的代表作；又如作品“年轻化”，西方者偏于现代派，中国则从事当代艺术者居多，整体上有反传统和商业化炒作之嫌。总之一串惊叹号和疑问号，都与这平尺斗方“能值几何”相联系，它关涉到艺术与经济的深层关系问题。