本章开始，我们继续《绪论》中关于“艺术是什么”的追问。在艺术学学科领域，这个问题被认为是最基本也是最重要的理论问题，有人称之为“艺术本体论”[1]，有人则称它“艺术本质论”。笔者以为，艺术理论的全部探讨都是以对“艺术是什么”的追问作为逻辑起点或者展开背景的，《绪论》中有关“艺术的界定”，本处所谓“艺术的本质”，包括我们一贯老生常谈的“艺术的起源”，无不是理论工作者在不同的侧面对同一问题的回应。因此，我们且以“艺术的本源”的称谓，来统合上述三个方面，不作学理上的细究。此外，鉴于以往有关“本质”、“起源”的学说值得商榷的地方太多，故本章的标题特遣以“问题”二字提示回顾、梳理的立场，同样不作本质主义的二度理论建构。
[1] “艺术本体论”的称法严格来讲是对哲学“本体论”（Ontology）的借用和比附。所谓“本体”，哲学中指称“是”或“存在”，亦即世界的本源、始基，故“本体论”指的是研究存在的学问。艺术学科移植过来，用以专门研究艺术活动“背后”的形上根性或本质规定性。对“本体”及“本体论”一词的理解，参见［古希腊］亚里士多德：《形而上学》，吴寿彭译，57页，北京，商务印书馆，1991。
[2] ［德］马丁·海德格尔：《林中路》，孙周兴译，1页，上海，上海译文出版社，1997。