艺术是人类心智发展的重要记录。如果以文字系统的确立作为人类文明的标志，那么艺术的开端远在文明之前。而在视觉文化全面渗透于社会生活的今天，文字的作用日益降低，与之相反，当代艺术却表现出强大的适应时代的能力。可以说，“艺术”这玩意儿似乎隐藏着一种远未被探明的生命力。它不仅持续性地对人类发挥作用，而且作为一种人类精神实践的重要方式，经常性地还以“变”的面孔给人以始料不及的震惊。因此，我们有必要研究艺术的发展史，理解与艺术史的构成、纵深、脉络等有关的思想背景，这自然也是对我们自身精神脉动的一种体察。可以说，关于艺术的一切观念及印象，都来自于“艺术史”。艺术史就像是人类精神追求的一份考古学报告，将艺术发展历程中的每一个重要时刻、每一件具体的创作遗存都登记在册，它的基本原则，就是尽可能全面、客观地保留艺术在具体历史时期的本来面目。然而，艺术史是否是自明的呢？换句话说，艺术史是否果真如今天所看到的，一直处于某种“发展模式”的必然规约之下，它还是否存在着其他曾经被遮蔽的可能？