艺术兴象，是指基于兴媒承载而经兴辞生成且富于感兴深蕴的艺术形象构造。在此，形象是感兴的形象，感兴是形象的感兴。当我们穿过兴媒层、兴辞层，便进入了兴象层，这也是艺术品整体的最核心层面。前述的物质载体、符号编码都为塑造感人情思、动人心魄的艺术兴象服务。可以说，艺术兴象决定着艺术品最终的成败。
1.艺术作品的兴象
兴象，是兴中之象，指包含活生生的感兴深蕴的艺术形象。要界定“兴象”观念，不得不涉及普通艺术观念中更常见的“形象”。形象，是对应英文image的现代翻译。中国传统艺术理论中，“形”和“象”是两个单音节词汇，分别指示不同意义。《周易·系辞上》：“见乃谓之象，形乃谓之器。”见乃谓之象，是说一件东西在那里，它通过我的眼睛观看所呈现出来的直观映象，叫作“象”；形乃谓之器，则是说形是事物的客观形体、形器。[38]古代多将形、象并列而提，如《周易·系辞上》：“在天成象，在地成形。”《管子·君臣上》：“天有常象，地有常形，人有常礼。”《文心雕龙·原道》：“日月叠璧，以垂丽天之象；山川焕绮，以铺理地之形。”古人称日月星辰为天象，正是因为它们可望而不可触，不能断定它们是否是实体存在，故只能就主观视觉感受而称之为“象”。相对来说，地上的事物可见还可触摸，因而称“形”。“形”和“象”的区别，根本在于是客观属性，还是主观视觉。[39]当中国现代艺术理论开始普遍使用“形象”之后，却逐渐遗忘了“形”和“象”的上述内在差异，发展出诸多衍生术语，如“人物形象”、“银幕形象”、“舞蹈形象”、“音乐形象”，等等。这一现代性术语，以形象对立于理性，提出“形象思维”区别于“理性思维”，以此强调文学艺术在表达意念方面与哲学、科学等其他文化形态的区别。立意虽好，但太过执着于与科学、哲学对照，易流于将文学艺术解释为对外在世界的写实呈现（即“形”），而颠倒了文艺创作与欣赏中“象”之于“形”的根本地位。