人类艺术的发展进程纷繁复杂，仿佛是一幅幅由相互作用的、无穷无尽的各种联系交织起来的图画。原始艺术、古典艺术、现代艺术、后现代艺术，人类的艺术活动呈现出繁复多样的历史风貌。艺术的发展和演变具有不可重复性，正如一个人成年后不可重复他的童年生活一样，人类的艺术活动也不能简单地重复历史上发生过的东西。但是，在悠久的艺术发展进程中，总有某些规律性内容存在着，可以被我们认识和描述。与此同时，艺术的创新和发展也并非直线式前进，而是在学习和借鉴过去经验之上，逐步向前。在这里，我们将介绍一些艺术发展的重要规律。
1.艺术发展的动力
艺术发展是多种力量和因素复合作用的结果，包括经济的发展水平、政治的开明程度等都对艺术产生重要影响，当然也有艺术自身的积累因素，但根本动力是人类的生产劳动实践。
第一，生产劳动实践为艺术发展创造了基础。马克思主义认为，生产劳动实践是人们有意识、有目的地使用工具、征服自然以满足自己需要的活动。生产劳动实践创造了人自身的意识和思想，然后人类才可能从事复杂的、精神性的艺术活动。同时，生产劳动实践也为艺术活动提供了丰富的源泉，是艺术活动内容的主要来源。没有了人类的生产实践活动，艺术活动无从谈起。在现代生产中，艺术更是成为一种带有产业性的生产形式，满足人的审美需求的同时也创造了经济价值，并形成了艺术生产的专门领域。
第二，生产劳动实践水平内在地决定着艺术发展的阶段。一定的艺术发展阶段总是与那个时代的生产劳动实践的水平相适应，特别是与生产工具和生产形式密切相关。人类最早的工艺品是打制石器。这些石器反映着当时人与自然之间的关系：自然力十分强大，而人类处于弱小的地位，他们使用简单的工具努力在自然物上留下自己生存的痕迹，艺术的精神性和审美性让位于实用性。到了新石器时代，人类开始农耕文明，陶器作为主要的器具展示出了人类塑形的力量，在陶器上，人类留下日益丰富的形象塑造，包括动植物肖形器具和具象的或抽象的图案。这表明生产工具有了很大发展，这种新的生产劳动实践也就决定了艺术的内容与形态。由于当时是母系氏族公社形式，因此雕像大都是女性，并极力赞美女性生殖力量。进入阶级社会以后，人类的生产工具以金属器具为主，改造自然的力量得到了大幅提升，因此造型艺术、歌舞艺术相应有了跨越式的发展，艺术的审美性和精神性需求高涨。同样的道理，由于现代影像技术的发展而促成了影视艺术，计算机技术的发展催生了新媒体艺术的产生。种种事例都表明了生产劳动水平与艺术发展阶段的同步性。