艺术创作过程是具体艺术作品的生成过程，大致包含感物、感兴、伫兴、意兴、神思、定兴等几个基本环节。以下不妨从中国艺术创作的“感兴”传统出发，去适当汇通中西方艺术创作观念及创作经验。
1.感物
这里所说的“感物”或“物感”，与西方那种作为神灵附体的带有神秘意味的灵感不同，不过是一种来自日常生活过程本身的人生意义直觉，代表个体对事物的认知和体验。英国诗人雪莱在《伊斯兰的起义·序》中这样自述：“我从童年就熟悉山岭、湖泊、海洋和寂静的森林。我与‘危险’结成了游伴，看它在悬崖峭壁的边沿上嬉戏。我曾踏过冰封的阿尔卑斯山，曾在白朗峰之麓居住。我曾在遥远的原野上漂泊。我曾泛舟于波澜壮阔的江上，夜以继日地驶过山间的急湍，看日出、日落，看满天繁星闪现。我见过不少人烟稠密的城市，处处看到群众的情操如何昂扬、磅礴、低沉、递变。我见过暴政和战争的明目张胆、暴戾恣睢的场景；多少城市和乡村变成了零零落落的断壁废墟，赤身**的居民们在荒凉的门前坐以待毙。……我就是从这些泉源中吸取了我的诗歌形象的养料。”[17]中国人则早就讲究“用笔不灵看燕舞，行文无序赏花开”，与大自然有着更为亲切、亲密的感情。“物色之动，心亦摇焉”，这是刘勰《文心雕龙·物色》篇对大自然感发力量的生动描绘。他视大自然的“山林皋壤”为“文思奥府”，认为文艺家的“**之情”离不开“江山之助”。我国第一部诗歌总集《诗经》中就有许多对自然现象的精微观察和自然风景的生动描绘。至魏晋间，中国山水诗即蔚为大观；南北朝，山水画亦卓然独立。
“外师造化，中得心源”、“搜尽奇峰打草稿”，成为历代中国画家的自觉实践。宋代画家范宽初师名家李成，后渐有所悟，感慨道“与其师人，不若师造化”。于是游京中，遍览奇景，对景造意，终于自成一家。明代画家王安道曾从学于大画家夏圭，并深得其旨。后来他游览了华山，见奇秀天出，“乃知三十年学画，不过纸绢相承”，于是“屏去旧习，复从事写山，以意匠就天，作图四十幅，皆得华山天趣”。当有人问他师谁而成，他说：“吾师心，心师目，目师华山。”清代画家布颜图的山水画独成一局，多得之于秦陇巴蜀、滇黔粤桂的山川，后来他的学生向他请教画山水画的秘诀，他写诗作答：“万壑奔腾势不羁，一峰自有一峰姿。问谁求取玄元理，多拜名山作法师。”