这部作品从形式结构上看，分为三部分，是以变奏原则为主，综合奏鸣曲式原则而实为混合曲式，但是在实质上却有两个部分，而且是放弃了古典均衡的两个部分。从形式上说，第一部分作为奏鸣曲式呈示部，从威尼斯船歌回忆起诗人的一生；第二部分作为奏鸣曲式中部和再现部，刻画诗人在意大利封建小邦费拉拉宫廷中的生活方面：宫廷舞会场面、恋爱生活、遭受迫害等；第三部分（尾声）集中抒写诗人创造事业的最后胜利。
可以说，这是李斯特最好听的交响诗，也是这一体裁的典范——当然，别忘了这是交响诗，离开了诗人的故事，别指望找到任何的内在逻辑——李斯特所以采用副题“哀愁与胜利”，就是要把故事或者说这首交响诗的主要内容告诉我们——即通过“哀愁”（塔索生前的悲惨生活）和“胜利”（塔索死后得到的荣誉）的对照，歌颂创造力量的伟大、艺术事业的不朽。当然这首交响诗并不是“双截棍”，第一部分和第二部分总体而言都是以“哀愁”为基色，只在最后部分才明确了“胜利”、一个光明的“小尾巴”——其实浪漫主义不太喜欢“胜利”，因为浪漫主义缺乏莫扎特、贝多芬那类表现胜利的逻辑结构。说浪漫派是“为艺术而艺术”是不对的，浪漫派是“为感伤而感伤”。
交响诗《塔索》第一主题是悲哀，低音弦乐不断下行，出自著名的威尼斯船歌，预示了主人公的悲剧结局。作为交响诗，没有什么严格结构，需要叙事性以维持其行进，主要靠穿插不同情节、对比。比如舞会主题，描写一个宫廷舞会场面，塔索追求一个地位比较高的贵妇人，然后是费拉拉公爵的女儿，等等。这是不幸的起源，他因不稳定的精神状态出现危机而备受折磨，庇护人成为迫害者。