一部辉煌的音乐史诗
著名的神剧《以色列人在埃及》，歌词部分由亨德尔的长期工作伙伴詹尼斯编辑而成，主要取材于希伯来圣经《旧约》第二卷《出埃及记》的前半部分，也有较少的部分取材于《旧约·诗篇》。
从情节上来看，第一部分描述的“以色列人在埃及”，是清唱剧的基础部分。据《旧约》记载，以色列人流落到埃及（逃亡而来），受到埃及人的欺压。这时上帝显灵，赋予摩西及其兄弟亚伦带领以色列出埃及、重返故国的使命。摩西与亚伦去见法老，请求让以色列人离开埃及。法老不准，摩西兄弟便借上帝的全能之力，在埃及降下了水变血之灾、蛙灾、虱灾、瘟疫之灾、疮灾、雹灾、蝗灾、黑暗之灾等各种灾难（俗称“十灾”）。法老屡次应允又屡次食言，于是上帝便在逾越节之夜，杀死埃及人所有长子，终于迫使法老屈服，以色列人在摩西率领下离开埃及。在离开的路上，他们又遭法老军队的追杀，直到红海近旁，摩西用上帝所赐之杖将海水分开，海就变成干地，以色列人沿此路通过红海，埃及军队下到海中时，海水复合，追兵全军覆没。
《以色列人在埃及》的第二部分“摩西之歌”，从文本和音乐上均是与第一部分的史诗截然不同的赞美诗风格。在这里，宏大叙事成分几乎消失殆尽。内容主要取自《出埃及记》第十五章的这一部分，是以色列人对全能上帝的歌颂，准确地说是摩西、亚伦的姐姐、女先知米利暗对上帝的颂扬。全剧以米利暗歌颂上帝的赞美诗作为结束，女性色彩极其强烈，大大缓解了第一部分的暴力色彩。无论如何，埃及人在灾荒之年收留了以色列人，以色列人以暴力屠杀无辜埃及百姓来谋取自由，使现代读者感到难以容忍。
最近两个世纪以来的考证已证明，《出埃及记》是一篇寓言或神话而不是历史，这减轻了这部作品的难堪。无论反抗暴政有多么大的合理性，击杀全部埃及人的长子都是难以容忍的罪恶。只要我们从神话文学角度出发，就能把这部作品理解为一个被压迫者反抗统治者以争取自由解放的颂歌。