亚述、马其顿、巴比伦、埃及、迦太基、波斯、希腊、罗马，十字军东征、沙皇俄国“栅栏区”，法国“德雷福斯案”，斯大林“犹太医生案”，纳粹德国集中营……犹太人流散迁徙的经历，可以说是数千年来人类灾难的一幅索引路线图。犹太人对于自己宗教传统和民族个性的坚持，真是奇迹。最具有世界性的犹太人，坚持着最顽强的自身特征。这种特征归根到底属于圣地巴勒斯坦地区，属于东地中海。音乐是这一特征最好的陈述。
在十字军血腥统治耶路撒冷的时期，伟大的西班牙犹太诗人犹大·哈勒维一直渴望回到圣地。1141年，他离开黄金时代的西班牙，辗转来到耶路撒冷。就在城门外面，他被十字军骑士用马踩死了。在吟咏了自己的诗篇《锡安，是否我不该来找你》之后，他幸福地闭上了眼睛。这几乎是几千年来犹太人音乐的原型——从古老的《旧约·诗篇》，到威尔第歌剧《纳布科》中的犹太人大合唱“飞吧，思念，乘着金色的翅膀”，无不如此。
犹太音乐同希腊、阿拉伯、波斯音乐有更多血缘关系，这是一个常识。尽管政治上、足球上，当代以色列属于西方，但文化和音乐上，以色列属于古老的小亚细亚的东方。东方音乐的主要特征，包括对语言音乐性的强调，对歌谣而不是“纯音乐”的热爱，喜欢吟唱而不是纯器乐表演，精神内容而不是数字形式占据主导地位等因素。东方民族（甚至延伸到古老印度和古代中国）都不知道“为艺术而艺术”这种信条，也没有接受希腊人对音乐的纯粹数学形式的理解。在东方，音乐服务于生命、生活、生存。音乐欣赏不需诉诸知识分子的专业化，而更多诉诸大众此在的生活。
从古典主义、浪漫主义到现代主义，从马勒到勋伯格，很多土生土长的德奥犹太作曲家，在欧洲艺术音乐的创作上登峰造极。在一轮高过一轮的欧洲反犹暴行中，一些作曲家从德国逃到巴勒斯坦地区，但仍然试图以纯粹德奥的形式创作以色列之声。然而真正取得成功的，还是重新发现以色列东方性的生活音乐家。同样作为小亚细亚的东方音乐，犹太音乐也服务于生命、生活、生存，这一音乐传统与基督教音乐的不同之处，在于强烈的生活特征——隐修、苦行、避世，从来都不是这一饱经苦难民族的音乐倾向。