历史上，美国政府通常在和平时期只维持小规模的常备军事力量，只有在进入战争状态之后，才开始招募士兵组建较大规模的军队，军方才开始权宜地制订军事作战计划。直到19世纪80年代，随着欧洲列强掀起瓜分世界殖民地的浪潮和军事科技的快速发展，美国军方和文职当局才意识到有必要进行军事体制的改革，并认为应当在战前预先制订相关的军事战略计划。19世纪90年代初，美国陆军开始研究进攻加拿大的作战计划，海军军事学院院长阿尔弗雷德·马汉（Alfred T.Mahan）则制订了一项同英国作战的计划，但这两个计划都未将政治因素考虑在内，纯属假想性的。1891—1892年，美国水手在智利同当地人斗殴引发危机，美国政府第一次在战前制订一项具有现实针对性的作战计划，尽管危机最终因智利政府的妥协而化解。
此后，美国海军军事学院主要将打败西班牙作为制订作战计划的重点内容，其中还设想了与西班牙和日本同时作战的情形，这不但是美国军方第一次考虑两洋作战问题，而且将大西洋列为最重要的地区，成为第二次世界大战期间“先欧后亚”战略的源起。1898年，美国打败西班牙，取得了美西战争的胜利，但同时暴露出陆海军之间缺乏有效合作的弱点。尽管此后不存在现实的安全威胁，但美国政府愈发意识到，需要加强军力和改进作战计划的制订工作，以维护“门罗主义”和太平洋地区的安全利益。1903年7月陆海军联合委员会即是在这种背景下建立的。
美国正式制订军事战略计划，始于1904年的日俄战争中日本取胜打破了远东的力量平衡。是年4月，陆军参谋长阿德纳·查菲（Adna R.Chaffee）建议陆海军联合委员会准备一系列两军种共同行动的计划，应对可能发生的紧急情况。12月13日，联合委员会用不同的颜色来指代对美国利益攸关的国家，如英国（红色）、德国（黑色）、法国（白色）、西班牙（黄色）、日本（橙色）、意大利（灰色）、俄国（绿色）、奥地利（赤红）和中国（藏红），而其他一些国家使用字母缩写，如荷兰（Hd）、丹麦（Dk）、哥伦比亚（Ca）、委内瑞拉（Va）、巴西（Bl）和智利（Ci）。[22]在联合作战思路的基础上，各军种制订出自己的作战计划。