电影影像是通过光的投影成像的，它的成像并不取决于银幕，而是取决于摄影机的镜头运用，影像实际上是经过镜头的拍摄才能确定下来的。因此镜头是看见影像的“眼睛”，是摄影机的焦点。
电影镜头有两层意思：其一，镜头是摄影机在一次开机到停机之间所拍摄的、连续的、留有影像画面的胶片片断，即英文中所指的“shot”，是电影的基本叙事单位。其二，镜头同时是指摄影机或摄像机上的镜头，即英文中所指“lens”。
电影镜头的构成主要包括以下几个方面：镜头的画幅、镜头的景别、镜头的运动、镜头的焦距、镜头的角度、镜头的视点、镜头的长度。其中对影像效果影响最大的，主要是景别、运动、焦距、角度、视点。
（一）镜头的画幅
画幅是镜头画面构成的前提，电影的一切内容都通过它展现出来。
镜头的画幅为横式长方形，它的高、宽比例随着银幕的分类会有差异，基本上分成两种：一是标准银幕电影，画幅高宽比例为1∶1.375；二是宽银幕电影，画幅高宽比例为1∶1.66至1∶2.55不等，目前常见的两种是1∶1.85和1∶2.35。宽银幕电影一般都采用立体声。为了获得宽银幕效果，目前大致有以下方法：一是遮幅法，二是应用变形镜头，三是用横行画幅，四是两台摄影机拍摄、两台放映机同时向宽银幕放映，五是用宽胶片拍摄。另外，个别镜头采用遮挡等特殊方法拍摄，可以获得圆形、三角形或者多画面的特殊画幅。
当前巨幕电影的画幅要更大，比如IMAX（Image Maximum）作为一种能够放映比传统胶片更大和更高解像度的电影放映系统，其标准银幕为22米宽、16米高（而且完全可以更宽更高），高宽比是1∶1.43，需要使用IMAX摄影机和特制镜头等拍摄完成，才能达到标准的画幅效果。