在电视节目中，主持人是作为一个非常独立、自主性强的节目形态元素而存在的。电视节目主持人是电视连接观众、促进双向交流的能动性中介，起着串联节目内容、表述节目旨意、调节节目气氛、引导节目进程的积极作用。节目主持人一般需要五官端正、气质上佳，更需要能说标准流利的普通话，拥有成熟的专业技术能力，并熟悉所主持节目的内容、形式和风格及相关范畴的东西。一些节目为了突出自己的特色，或者发挥主持人的特色，在长相和普通话方面要求并不会有所降低，相反是着力开掘主持人本身的魅力。崔永元离相貌堂堂是有一定距离，但是他此前主持的《实话实说》《小崔说事》却曾拥有不俗的收视率，他反应机敏、言辞幽默的主持风格折服了广大观众；此前东方卫视《东方夜谈》的主持人刘仪伟长相和普通话都难以说优秀，但活泼幽默的主持风格让节目本身大放异彩；曾在凤凰卫视供职的杨锦麟和梁冬普通话都难说标准，但他们当时主持的节目在凤凰卫视也一直排名靠前。
电视节目主持人是随着电视发展到一定阶段才产生的。早期的电视节目往往只有节目内容本身，或者采取播音员播报的方式。播音员向主持人的过渡是电视业整体水平发展到一定程度的产物。播音员和主持人都是电视直接面对观众以有声语言及体态语言进行传播的节目重要组成部分，虽然播音员和主持人在声音的运用、传达方式、形象仪表方面都有些相似，但主持人在节目中的能动性、参与节目制作的深入程度方面都比播音员更加突出，尤其主持人在主持节目方面的“个性化”“风格化”“人格化”方面都比播音员有更高要求。而在能力突出的情况下，同一个人对播音员和主持人的工作应该都能够胜任。世界上最早的节目主持人诞生于美国，而最早的主持人类型是娱乐性电视节目主持人，他们大多都是喜剧演员，往往是节目本身的演员。直到1956年，固定新闻主持人的诞生，才打破了以往节目中播报员播报的形式。中国的电视节目主持人诞生在20世纪80年代。此前在1958年北京电视台（中央电视台前身）建台时，沈力成为了我国第一位电视播音员。1983年1月1日中央电视台《为您服务》调整为有固定播出周期的栏目并设立了主持人，沈力成为《为您服务》的主持人，成为中央电视台第一位栏目主持人。