审视中外电影史上各阶段的高峰与低谷，不仅能体味出艺术表述方面“时运推移，质文代变”的法则，更能觉悟到人文体现方面“明暗晴晦，际会风云”的规律。
凡当时获得成功并有经典价值的优秀影片，必定都与时代生活有深层次的、本质的关联。或具历史感地反映时代的风云，或直切地触击社会的病痛，或表现大众迫切关注的人间现实，或启发即时生活中人性的畸形变异……也只有这样，它们才绝非“过眼烟云”，而成艺术的“历史”。
以我国近50年来电影创作为例：
新中国成立初期，民族精神昂扬，政治热情高涨，全国上下，万众一心，充满了改天换地的英雄主义精神、饱含着对社会未来的无限憧憬。此时的电影创作，由于努力创造了人民大众的辉煌形象，展示了他们作为历史主人公的伟大性格，表现了他们勇于反抗、追求理想的崇高精神，于是，《白毛女》、《新儿女英雄传》、《智取华山》、《渡江侦察记》、《董存瑞》、《上甘岭》，以及《柳堡的故事》、《天仙配》等一大批作品，便深受广大观众喜爱。在观看过程中，大家感受着时代的洗礼，融汇在同呼吸、共命运的精神愉悦之中。
也许，现在的我们会觉得上述影片在艺术方面还不十分成熟，乃至不无明显说教的成分，但毋庸置疑的是——由于这些影片准确反映了时代风云、体现了民众心声、真实反映着历史潮流，它们便当然获得了成功。
20世纪80年代初期，如《天云山传奇》、《牧马人》、《芙蓉镇》，如《黑炮事件》、《人到中年》，等等，一片既出，社会震动，观者如堵。为什么？只因为它们或含着对“**”的反思（尽管远不彻底），或表现了时代的病症，或传达了民众的心曲，或表述了社会的生态。